春雷！

鳴り伝う音は青春の光

「……風間先生、何を言って……」

　驚いてポカンとしている校長達にもかまわずに、風間先生は言った。

「ちょっと悪戯したくなっちゃって。私が作りました。それに一枚目の写真も、私がふざけて二人に言ったんです。思い出にハグしてみてって。私が撮りました」

「風間先生……！？」

　どうして突然風間先生がそんなことを言うのか、全くわからなかった。
　皆も困惑している様子で、室内は静まり返る。

「……本当なんですか？風間先生」

　主任の問いかけに、弱々しくゆっくりと頷く風間先生。

「申し訳ありません。どのような処罰も受けるつもりです。短い間でしたが、お世話になりました」

　そう頭を下げると、風間先生はすぐに校長室を出て行ってしまった。

「……なんで」

「っしゃー！！これで先生の潔白証明できたじゃん！」

「ライライ、戻ってこれるよね！？」

　途端に歓喜の声で騒がしくなる中、私はいてもたってもいられなくなって、すぐに立ち上がり風間先生を追いかけた。

「……風間先生！！」

　廊下を歩いていく風間先生に慌てて駆け寄る。
　振り向いた彼女は、悲しそうな瞳で笑っていた。
　その顔が、本当の彼女の姿の様な気がして、やっと先生を知った気がして、胸の痛みと共に微かな安堵を感じた。

「どうしてあんなことを言ったんですか？」

　震える声で問う。
　先生は、力が抜けたようにして息を吐いた。

「……なんだか虚しくなったからよ。私の時は、あんなふうに助けてもらえなかったなって」

「風間先生……」

「結局さ、どんなに先生ぶったって、最後は本当の自分がどんな人間かってことにかかってくるのよね」

　風間先生の悲しげな顔を見るのが耐えられなくなって、私は気づいたら先生の手を引き、走り出していた。

「ちょ……何！？」

「ちょっと話しましょう！先生！腹割って話しましょう！」

　強引に風間先生を連れてきたのは、あの花壇の前のベンチ。
　そこに二人並んで座って、缶コーヒーを飲んだ。

　目の前の花壇は今、一つも花が咲いていない。これからまた、新しい花を植え直すのだ。

　そのことが、妙に寂しく、だけど不思議と救われるような気持ちになってくる。

『先生と花を植えよう！』

　そう言って笑ってくれた雷斗先生は、私にとって救いだった。
　そして、そんな先生の高校時代、彼の救いとなってくれたのは、きっと風間先生だったんじゃないかと思う。