嘘つきの王さま

　また次の日、国からたくさんの人が消えた。
　転んだ子どもに、痛いの痛いの飛んでいけー、と唱えた母親。
　けんかをした恋人に、大嫌い、と叫んだ女性。
　泣きじゃくる子どもに、おばあちゃんはお星さまになったんだよ、と頭をなでた父親。
　遠くへ旅立つ友人を、寂しいわけあるかと笑って見送った青年。
　布団の中で咳き込みながら、大丈夫だよ、と小さく笑ってみせた子ども。
　忍び寄る闇に足が止まった弟の手を、怖くないよ、と握って歩き出した少女。
　心配する友人から、何でもない、と顔を背けた少年。
　みんな、いなくなってしまった。

　国中が静まり返った。
　話す相手がいなくなって、いつ自分も消えてしまうのかと怯えて、口を閉じた。

　王さまは鏡の前で立ちつくした。
「なぜだ？」
　消えた小さな声を、鏡だけは聞いていた。
「みんな、嘘をついていましたよ」
「嘘？」
「みんな、嘘つきです」
　王さまは考えた。
　嘘つき。本当のことを言わなかったから？
「そういうことじゃない」
　王さまは、そんな魔法をかけたいわけじゃなかった。
「でも、噓つきですよ」
　鏡は繰り返す。
　そうだ、嘘をついたら、嘘つきなのだ。
　でも仕方ない。だってこの魔法を解いたら、悪い人もまた現れてしまう。
　そうだ、これはみんなのためだ。
　王さまが望んだことなのだ。
　だから王さまは、そう、
「良かった」
嬉しいのだ――。

　王さまの胸が、ぎゅとなった。
　王さまははっとした。宝物の部屋を片づけていた、あの日と同じ痛みだった。
　王さまが顔をあげると、鏡にはいつの間にか王さまが映っていた。王さまと、王さまの後ろにあるはずの壁が映っていた。
　驚いて身体を触ろうとした王さまの手が、王さまのお腹をすり抜けた。身体が薄くなっていた。足が透けている。後ろの壁が見えている。
「どうして」
　王さまの声がかすれた。
　何で。王さまは嘘つきじゃない。