嘘つきの王さま

　この国には優しい王さまがいた。
　王さまは国のみんなの話をよく聞いた。知識も知恵もあった。そうして国を治めていたから、みんな王さまのことが大好きだった。
　王さまもみんなのことが大好きだった。
　王さまは毎日みんなに出会うことはできなかったけれど、王さまの部屋にある鏡は国を映してくれた。
　鏡は王さまが問いかけると応えてくれる。王さまはそうやってみんなの様子を知ることができた。

　ある時、一人の旅人が王さまの国を訪れた。
　王さまは旅人をもてなした。王さまは旅人の話を聞くのが好きだった。王さまはずっと王さまだったから、あまり国の外に行くことがなかったのだ。
　王さまは旅人に、色んな国の話を聞かせてもらった。旅人は王さまの親切とおいしいご飯に喜び、王さまにこう言った。
「実は王さま、お見せしたいものがあります」
　旅人は胸のポケットから麻袋を取り出した。使い込まれて色褪せたような、薄い色をした小さな袋だった。
　旅人は紐をほどいて、きゅっと袋の口を引き開けた。
「どういったものだ？」
　王さまは少し身を乗り出した。旅人はよく見えるように、袋の口をそっと寄せた。
　袋の中はお城の光をもってしてもなお暗く、王さまには、何かが底にある、ということしか分からなかった。
「これは薬となる種です。どんな病でも――とは、残念ながらいきませんが、他の方法で直らなかった病気が治ると」
　旅人は手のひらの上で、袋をそうっと傾けた。ころころと出てきたのは、真っ黒な真ん丸の種だった。