教え子

08

　18時台までは晴天だったのに、今日に限って急に雨がザンザン降りになった。
　授業が終わっても降り続けているため、近くに住んでいる生徒は親御さんに迎えにきてもらって、自転車は敷地に置きっぱなしにすることになった。
　でも、男子はむしろ雨の中を自転車で帰ることが楽しいらしく、ワアワア言いながら帰って行った。
　俺の最後のクラスは生徒数が12名で7名が男子だった。残り5名の女子に玉城がいた。彼女以外の女子は家が近いので親御さんが迎えに来てくれることになったが、彼女は電車で二駅乗らねばならなかった。
　塾長がおよその生徒を見届けてから、俺にこう言った。
「沢崎先生、玉城さんを送ってあげてください。そのまま直帰で構いません」
「え？私ですか？」
「はい、女の子だし、夜も遅いから、責任もってお願いします。親御さんには私から連絡しておきます」
　廊下でポツンと立っている玉城彩子に目をやった。彼女にも塾長の指示が聞こえたらしく、心なげな様子から一転してふわっと暖かな表情に変化した。

二人きりになる

　そう思った。
　思いもかけずに転がり込んだ機会だった。彼女を家に送っていくだって？　なんかこう、付き合っていて、デートを終えて、男のつとめとして彼女が帰宅するのを見届ける。そんな段階にまで発展した関係。付き合っている。ほんのり桃の香りがする。胸がキュッとなる。
　彼女を見ると、彼女もそんなことを考えている様子が見てとれた。
　そして、クシャッと笑顔を投げかけた。そのとたん、俺は、他の講師や塾長の面前で自分の心を見透かされるような真似はすまいと反射的につまらぬ顔を彼らに向けた。そのとき、彼女の視線が目に入ってきた。迷惑、なんだ。。。
　やっちまった。。。それと同じ瞬間に、男として本来どうすべきか、彼女のためにしてあげられることは何かを考えた。一方で、ここは一旦保身するべきじゃないのか、いやいや、両方を成立させる策はどっかにあるんじゃないのか、など、様々な葛藤が浮かんでは消えていったが、結局、何ひとつ思い浮かばなかった。情けねえ。
　だけど、これからこの子を送っていくのに気まずくなるのは嫌だった。だからそんなことを０．何秒間か考え、
「ちょっと待っててね、すぐ行くから」
　と彼女に、精一杯、仕事上、先生が受け持ちの生徒に話しかけるように言い、でも、目で「ラッキー！」と訴えた。結局、両立プランかよ。
　そしたら彼女、一旦は沈んだ目で俺を見ていたが、目が合った瞬間、俺の意図を汲み取ったみたいで、
「先生、ありがとうございます」
　と、畏まってお辞儀しながら、俺だけがわかり他の先生からは死角になる所で、右手を少し動かした。
　ピースサインだった。