alive

右手首を確認した。切ったはずなのに傷痕がない。ほっぺをつねってみても、しっかり痛い。夢じゃない？

バスの振動に揺られながら、カーテンを開けて外を確認した。懐かしい風景が広がっていてびっくりした。高層ビルもない田んぼ、畑に小山。外に広がっているのは、私が生まれ育った故郷だった。

え？どうして？

バスが停留所に停まる。

「さぁ、降りて下さい。10分後に発射しますので、それまでに戻って来て下さい」
運転手さんはそう言うと、扉を開けた。

私は訳も分からず、とりあえず降りた。

懐かしい空気、自然の匂い。山々から流れてくる小鳥のさえずり。

だいぶ帰ってきてなかった。逃げる様に、家族から逃げ出す様に、家を出たのだから仕方がない。

田んぼ道を歩くと、住んでいた家が見えてきた。赤い屋根が懐かしい。ドキドキしながら近付いて行くと、一台の軽トラックが玄関前に停車した。誰だろう。
車から出て来たのは、若き頃のお父さんとお母さんだった。お母さんは小さな赤ちゃんを胸に抱っこしている。

2人は家の中へ入って行った。私は急いで家へと歩み寄り、少し開いた窓から中を覗いた。お父さんもお母さんも若い。いつも怒ってばっかりのお父さんの面影はない。

「赤ちゃん、可愛いな」
「そうね、すごく可愛い」
お母さんは愛しそうに、赤ちゃんの紅葉みたいな手を撫でた。

あの赤ちゃんってもしかして……

「赤ちゃんの名前はどうする？」
「そうねー芽生、めいはどうかしら？」
「可愛い名前だ」
「芽吹いて行くように。自分で芽を出して頑張って生きて欲しい、という願いを込めて」
「いい名前だ」

自分で芽を出して、頑張って生きる？

私は涙が溢れ出した。
2人がそんな思いを込めて、私に名前を付けてくれたなんて知らなかった。

2人は愛しそうに赤ちゃんを見つめている。その目に、その愛情に、偽りなど感じない。私を本当に愛していたんだ。

私は駆け出した。

果てしなく続く田んぼ道。涙の玉が風に乗って、流れて行く。
あんなに大事にしてくれた命を、自ら消そうとしていた。自分勝手に逃げていただけなのか。
家族にも相談せず、全てから逃げようとして戦わなかった。
自分から芽を出そうとしていただろうか。

無性に家族に会いたくなった。

バス停には、まだあのバスが停まっている。

私は何で自殺なんて考えたのだろう。少しの後悔を感じながら、バスの中へ足を入れた。