スタートオーバー

サチは、モニターのある座席へ無重力の中、ジュディを抱えながら壁を蹴る。備え付けのベルトを掴み、ジュディの手を引き寄せて座らせる。彼女は器用にシートベルトを受け取り、体を固定する。

「一体なにを！判断すればいいの？ケビン！」

反応が無い。

モニター脇のキーボードを操作すると、ようやくシステムがリロードした。

『おはようございます。サチ。よく眠れましたか？』

「ええ。お陰様で！いまの損害状況を調べて！大至急！」

『承知しました。ロバートからメッセージが届いています。再生しますか？』

「それはもう見た！バックアップのケビン！いま大事なのはコロニーがもつのかどうかよ！」

『失礼しました。連結ISS。セントリフュージ及びCBEFは不通、太陽光発電ダウン。コロニー、機内温度がメルトダウンを超えるフレアを受けつつ、なお上昇中。コロニーの破棄を推奨します。パージしますか？』

「パージします。急いで。パージ後全速で離脱。ケビン、自動操縦はいけそう？」

『行けます』

「You have」

『I have』

離れてゆくコロニーが崩壊していく。その様子がモニターに映し出される。コロニーの後方に、超新星爆発のオーロラが放射状に手を伸ばしている。爆発で生じた光のスペクトルは広大で、まるで虹色のシャボン玉が破裂する瞬間のように見える。恐ろしくも美しい、神秘的な光景に畏怖の念をサチは覚える。

そして、ジュディの横顔を心配そうに覗き、思う。

モニターに映る星雲を、つぶらな瞳の中に宿し、彼女はいったい何を思うのだろうと。