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「……お気に召しませんでしたか？」
つい難色を示した俺の顔を覗って、一関くんは声のトーンを落とした。表情や姿勢からも、まるで叱られた大型犬のような雰囲気が漂っていて、こちらの罪悪感を刺激する。
「あ……いや、ごめん。一関くんは悪くないよ。あまりに立派なものをもらって、びっくりしただけで」
「羊羹は嫌いでしたか？」
別に嫌いではないけれども、渋いチョイスだなとは思った。高校生同士でやりとりするお菓子ではない気がする。
「そんなことないよ。俺、甘いもの好きだし。他の部員もきっと喜ぶよ」
正直突っ込みを入れたいことは多々あるが、あまり言うと一関くんが気に病んでしまうと思ったので、そんな社交辞令でお茶を濁す。
他の生徒会の面々の意図がどうあれ、一関くんは真っ当な善意でこれを持ってきてくれたのだ。悲しませるようなことはしたくない。
しかし、彼の顔はなかなか晴れない。
居たたまれなくなった俺は、咄嗟にあることを思いついた。
「そうだ、一関くん。どうせ箱開けちゃったし、今ここで一緒につまみ食いしない？」
羊羹十個に対して部員は七人。一人一個配るには少し余る数だ。
「みんなに行き渡る分は残るから大丈夫。だから、ちょっとフライングして食べちゃおうよ」
「金ヶ崎先輩がそうする分には自由ですが、俺までいただくわけにはいきません。自分達のお詫びなのに……！」
突然ともいえる俺の提案に、一関くんはそこそこ狼狽していたものの、先ほどまでの悲壮感は薄れたように見える。
その反応に手ごたえを感じて、俺はやや強引にこちらのペースに引き込む。
「固いなあ、一関くんは。俺も同罪だし、気にせず便乗しちゃいなよ。二人だけの秘密。ね？」
逃げ出さないようにその腕を掴んで引き寄せ、戸惑う彼を誘導して椅子に座らせる。俺もその隣に着席した。
「ほらほら、どれにする？ 今なら選び放題だよ」
「い、いえ、本当に結構ですから……」
箱を指差して促すものの、一関くんはなお遠慮がちだった。
そうなると、こちらも段々意地になってしまう。
「もう、しょうがないなあ」
俺は箱のなかから個包装されたミニ羊羹を一つ取り出し、その包みを剥いて彼の口元へと近づけた。
「どうぞ召し上がれ」
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