もう嘘は言わせない

１．

「そこの２人、いつの間に仲良くなったの？」

突然背後から降ってきた声にはっとした。

クラスメートでラグビー部マネージャーの沢水真実(まみ)さんが立っていた。

「頼、ナンパしちゃダメだよ。可愛いからって」

大げさに横からわたしを抱き締めると、形のよい唇を歪ませた。
「石坂さんは大事な彼氏がいるんだから」

「そんな、違うの！ 今はわたしの方から――」
戸惑って体を無理やり剥がすと、真実さんは意地悪く笑った。

「へぇ、そうなの？ じゃあ誠(まこと)はどう思うかな」
「別に、そんな意味じゃ――」

直感的に察した。
真実さんはわたしの彼氏の誠くんが好きなんだ。
困っていると、ずっと黙っていた石田くんが口を開いた。

「俺たち、付き合い長いから。実は親戚」

「え？」
真実さんは目を見開いた。
「嘘でしょ？」

「マジ。親の従兄弟の子なんで遠いけど」

石田くんは平然と嘘を言ってのけた。内緒だけどと補足すると、いかにも「昔馴染みの友人」といったふうにわたしと自分を指差した。
さらりと吐かれた嘘は、私を守る強い壁になった。

真実さんの唇は隙間をつくったけれど、確認する方法がなくて諦めたようだった。

「へぇ、知らなかった。初耳！」
捨て台詞を残しさっさと机に戻っていくのを見て、わたしはほっとした。

「適当なこと言ってすみません」
「ううん、こちらこそ助けてくれてありがとう」

仲を冷やかされても否定するだけでよかったのに。
そう言いかけたところで、始業のチャイムが鳴った。眠たそうな顔に戻った石田くんは、英語の教科書を広げた。

「俺の名前、頼みと書いて『ライ(Lie)（嘘）』なんで」