数学ノートは恋の味

　放課後、しんと静まり返った教室に、相川(あいかわ)千晴(ちはる)は、ひとり、いた。忘れ物を取りに来たのだった。明日提出の数学のノート。千晴は自分の机からそのノートを引っ張り出すと、鞄にしまった。自分以外誰もこの空間にいないせいか、校庭から運動部のかけ声がよく聞こえた。

　窓際の、前から二番目。その席の机に、千晴は腰を乗せ、外を眺めた。サッカー部、陸上部。四階のここからだと、校庭を駆ける生徒たちが、駒のようにちいさく見えた。あとは――

「あり？　相川」

　すっとぼけた声。見ると、ドアのところに野球部のユニフォームを着た森田(もりた)が立っている。

「何してんの？　こんなところで」

　森田はからっと質問を投げかけながら、教室に入ってきた。千晴はさっと、机から降りる。

「数学のノート、忘れて」

「ああ！　明日だっけ？　シモセン忘れると怖いもんな」

　数学の担当は下田(しもだ)という男性教諭だ。生徒から“シモセン”と呼ばれていて、提出物に厳しいことで生徒間では有名だ。

「別にいいぜ！　座ってて」

　森田が明るく言った。千晴が座っていたのは、まさしく彼の席だった。

「いいだろ〜！　この席。日が当たって気持ちいいんだ」

　爽やかな笑顔で答える。森田は、いつもこんな感じだ。誰に対しても、人懐こくて、温かい。だから彼の周りには、男女問わず、いつも人が集まっている。

「うん。でも眠くなりそう」

「ご名答～。五限目は大抵寝てる」

　千晴は笑った。森田も笑った。

「森田こそ、何しに来たの？」

　千晴が問う。森田はうん、と頷いた。ちらりと自分の机を見た後に、「タオル取りに来た」と、後ろのロッカーを指差す。

「教室出るときに一式持ってくはずなのに、いつも何かしら忘れるんだよな～俺」

　森田はロッカーからタオルを取り出すと、それを首にかけた。

「じゃーな。外、結構暑いから気を付けて帰れよ。相川」

「うん」

　ばいばい、と小さく手を振った。森田が教室から姿を消すと、千晴の心臓がとたんにドキドキと高鳴り出す。

　森田の机をちらりと見た。端っこのほうに「目指せ甲子園！！！」とシャープペンで殴り書きをしている。その文字を、そっとなぞる。見てみたい。彼が、甲子園球場でバットを振っている姿を――誰よりも、いちばん、近くで。