娘からの依頼

　みこと約束をしていた火曜日。
　約束通り小学校の前まで迎えに行き、いったんみこのランドセルと帽子を車の中に置いてから、そのまま車中でまーくんを待つ。
　しばらくすると、あれがまーくんだよとみこが小声で言ったので、そちらをこっそりと伺う。

「一人みたいだな」

　あれが、まーくんか。みことおなじ小学五年生にしては背が高く、大人びた男子だ。あいつが俺の娘の彼氏だと思うと腹が立ってきたが、ぐっと堪える。

「彼女も同じ学校なのに、学校で浮気するなんて考えられないよ。浮気相手と会うとしたら、学校の外だと思う」

　あの、本当に小学生？
　やけに現実的なことを言うみこに驚いてしまったが、まーくんが視界から遠ざかっていくことに気がつき、目立たないように静かにアクセルを踏み込む。

　◇

「駅前？　電車でどこかに行くつもりか？」

　つかず離れずの距離でまーくんを尾行していたが、まーくんが駅前の方に向かっていることに気がついてしまった。浮気相手と会うなら、知り合いに見られないところだろうが……。小学生が電車に乗って、どこに行く気だ？　

「ねえお父さん、ここからはわたしたちも歩いて行動しようよ。まーくんは駅前で誰かと待ち合わせしてるのかも。車だと、追いかけられないでしょ？」

　一人で考え込んでいると、みこにそう提案され、俺もそれにのっかることにした。駅前で待ち合わせにしても、電車でどこかに行くとしても、徒歩の方が追いかけやすいだろう。

　コインパーキングに車を預けている隙にまーくんを見失わないか心配したが、駅前の大きな時計の近くに立っているまーくんを見つけ、ほっとした。やっぱり誰かと待ち合わせか？

　駅前に遊びにきた親子のフリをしながらまーくんを観察していると、小学生ぐらいの女の子がまーくんに近づいていく。
　まさか本気で浮気を？と身構えたが、あっさりと去っていく小学生を見て、どうやらそうではないらしいことを悟る。

「さっきの子ね、同じクラスの子だよ。塾の帰りだと思う」
「塾か。まーくんも浮気じゃなくて、塾じゃないのか？」
「ううん、まーくんは塾には行ってないよ。一回教科書見たら、全部覚えちゃうんだって」

　嫌味なヤツ。うん、俺まーくん嫌いだわ。
　うっとりとしているみこの顔を見てると、本気でまーくんを嫌いになりそうになるんだけど、どうすればいい？