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アルミラのフルーツサンド
日が高く上り始めた頃、湖のほとりで最初の休憩をとった。
朝日が湖に反射してきらきら光ってきれいだ。
「あの、良かったら朝ごはんにしませんか？僕、サンドイッチ作ってきました」
「おおっ。アルミラのサンドイッチ！やった！食べる、食べる！」
旅のお楽しみアルミラの手作りサンドイッチ。前にアルミラと王都に行った時も作ってきてくれたっけ。
草の上に布を敷き、鞄をあさるアルミラの前に俺は正座した。
「あまりたいしたものは出来なかったんですが……」
アルミラがサンドイッチを次々と並べる。
サンドイッチは例によって紙に包まれていた。
今回は長方形じゃなくて三角型だ。
いつの間にかロアも近くに来ていた。真剣な目つきでサンドイッチを凝視。
食べ物に関心を向ける目つきとは思えないくらい鋭い。
「開けていい？」
「どうぞ。あ、ロアさんも良かったらどうぞ。お口に合うかどうかわかりませんが……」
アルミラは器用に水と火の魔法を使い、小さな鍋にお湯を沸かし、ハーブとミルクを入れ煮立たせる。いい匂い。
俺は待ちきれずサンドイッチの包みを開けた。
「フルーツサンドだ！」
「はい。ラリエット教会でたくさん果物がいただけたので、それで作りました」
材料はフルーツと生クリームだけ。でもただのフルーツサンドじゃない。四角いパンを斜めに切って三角の型をしてるんだけど、その断面がきれい。みかんを水平に切ってお花のように見立て、花の中心にブルーベリー、キウイで葉っぱと茎を作っていた。
「ほう」
ロアが片眉を上げ関心する。
「すごいだろ、アルミラのサンドイッチは芸術的なんだ」
正直言ってアルミラの一番高い能力だと思っている。
こうなると他のサンドイッチも気になる。
包みを開けてみる。苺のヘタの部分に切り込みを入れ、葉と茎はさっきと同じキウイ。
「チューリップだ！」
「正解です」
アルミラがにっこり笑って湯気のたつカップをさしだす。
「カモミールミルクティーです。温まりますよ」
他のサンドイッチも見てみる。白い生クリームに緑色のマスカットと濃い紫色の葡萄で水玉模様のやつとか。
「ロアさんもよかったらどうぞ」アルミラが少しビビりながらロアにもカップを差し出す。
「毒とかは入ってないですよ……」
「あ、大丈夫。険しい顔してるけどロアは考察に入っただけだから」
「考察ですか？」
「そう。エルフって分析考察長話しが大好きなんだ」
面倒な習性だよ。後々アルミラも分かると思うけど。
「ふむ。断面で花を表現するとは発想が豊かだ。我がエルフ族の歴史にも伝わっていないな」
味はもちろん美味しい。パンはふわふわだし生クリームは甘すぎない。無限に食える。
カモミールミルクティーも優しい味。寒かったから身体が温まる。
「レベル高いだろ？」
なぜか俺が自慢げにロアを見上げる。
「認めよう」
なぜかロアも上から目線だ。
それからバルザックやドラゴン使いの人も集まってきた。食べ物だけ見るとガーデンパーティーみたい。
もう少しドラゴンに頑張って飛んでもらった後、その日の夜は森で野宿をすることにした。
王都とシュトーレンの間には街道があって宿場になりそうな街もあるけど、ドラゴンで飛来するわけにはいかない。
街の近くの森に着地するから、俺たちだけで街に泊まるよう、ドラゴン使いが強く勧めてくれたけど俺は頑なに断った。
「だって野宿の方が楽しいじゃん。夜中にキャンプファイアーやりたいし」
そう理由を言ったら、ドラゴン使いたちが半分呆れて固まった。
ロアとバルザックも腕を組んで無表情。あれ？野宿反対派？
「バルザック、キャンプファイアーとはなんだ？」
「確かサラマンダーを呼び出す儀式だ」
全然ちげえよ。てか知らないのかよ、キャンプファイアー。これだから遊び心を失った大人は。
「いいですね！キャンプファイアー！明るいうちに薪を集めなきゃですね、フィル！」
アルミラだけが大喜びで賛同してくれた。
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