Aventure -夜のうたかた-

第1話

　仕事が引けた後、駅前のスターバックスに立ち寄ってエスプレッソマキアートを飲むのが、最近の 中師 (なかつかさ)博文(ひろふみ)の日課だった。
　日課…といっても、管理職の中師が毎日立ち寄る事は不可能ではあったが、通りがかりに店が開いている時は必ず立ち寄っていた。
　テラス席に腰を降ろし、道行く人々を眺めながら時を過ごす。
　カップの中のコーヒーを飲み干すまでの短い時間、何に煩わされる事もなく、何を考える事もなく、ただぼんやりと過ごす贅沢な時間。
　珍しく定刻に仕事が引けた今日は、エスプレッソをすっかり飲み干した後も、中師はそこにとどまって街を眺めていた。
　その目線が、ふと一点で止められる。
　そこには、一人の青年が人待ち顔で立っているだけなのだが。
　なぜかひどく、その人物が気になったのだ。
　おもむろに手元の時計に目をやって、中師はかすかに眉を顰めた。
　意識していた訳ではないが、でも確かに彼は中師がこの席に落ち着いた時から、既にそこにいた。
　もう30分以上も、彼はあの場所に立っている。
　陽は暮れてしまったものの、それほど遅いという時間でもない。
　約束の相手が遅れているのだろうか？
　それにしても、一体どういう相手との待ち合わせなのだろう？
　ガールフレンドとの待ち合わせだとしたら、彼の服装は、あまりにも相手に対する気遣いに欠けていると思わざるを得ない。
　洒落っ気がないというよりは、着のみ着のままの様にすら見える、出で立ち。
　少し悪い言葉で表現するなら、みすぼらしいと言って良かった。
　中師の目から見て、彼には待ち人など存在しないような…そんな気がした。
　しかし、確かに彼は誰かを待っている。
　駅の方に向けられた彼の顔には、これから現れる「誰か」との今夜の予定を楽しみにしているような、ワクワクした様子が容易に伺い知れた。
　通りに面したCDショップから流れる音楽に合わせて、爪先でリズムを取っている。
　少なくとも、とても待ちぼうけを食わされている人間には見えない。
　その姿から感じられるのは、ひたすら「楽しそう」なもので、苛立ちも怒りも全く読みとれなかった。
　不意に……それはまるで通りがかりに突然声をかけたような感じで、その男は彼の側に現れた。
　スーツにネクタイ姿の男は、どうみても彼とは別次元の身なりをしていたが、どうやらそれが本当に彼の待ち人だったらしく、二人は連れだって歩き出す。
　そうして彼の姿が人混みに消えた時、中師は自分がずっと彼の様子を見つめていた事に気付いた。
　時計に目をやると、先ほどから既に20分以上の時が過ぎている。
　自身に呆れてため息をつき、中師は席を立った。