勇気ぼろぼろ

「奏は幼稚園の絵本全部読んでるから知ってるよね？　」
　正直関わりたくなかった。男子は僕を睨んで来る。
「弱虫の奏が幼稚園の絵本を全部読んだって嘘に決まってるだろ！　」
　妙は僕の顔をマジマジ見る。僕は絵本を置いた。
「山の絵本あるよ。持ってくるね」
　僕は幼稚園の絵本がどこにあるかも知っている。本棚の一番の下の一番右から僕は山の絵本を取り出す。
「これだよ」
　男子は黙りこくる。その中、妙が手を叩いた。
「奏すごい！　私、奏と付き合う！　」
　そんな流れで僕と妙は付き合うことになったのだが、僕はもともと弱虫だ。妙に嫌がらせをしてきた男子は僕に絡んでくるようになった。
「お前と妙は釣り合わない！　」
　男子はときに僕を殴り、僕はその度に泣いた。その都度、妙は僕に寄り添ってくれる。
「僕、妙ちゃんと別れる……」
「駄目！　私は奏がいいの！　私が守るから！　」
　妙が嫌いか好きかで言ったら好きであることは変わりない。だが、痛い思いをするのは嫌だった。
　今思えば、妙に嫌がらせをした男子は妙のことが好きだったのだろう。そのために嫌がらせをしてきたのだろう。
　だけど女の子に守られるなんて……。幼い僕は悶々とした数日送った。その間も男子は僕に嫌がらせをしてくる。
「早く妙と別れろって言ってるだろ？　弱虫！　」
　男子が僕の腹を殴ってくる。この数日で僕が決めたことがある。僕は嘘をつこう。妙ちゃんのために嘘をつこう。
「いい加減にしろ！　」
　僕も男子の腹を殴る。
「やんのかよ！？　弱虫のくせに！　」
　わちゃわちゃと殴り合いをしているとそこに妙が割り込み、男子に平手打ちを食らわせた。
「いい加減にしてよ！　大っ嫌い！　」
　男子は大人しくなった。完全に妙に振られた。妙は直ぐ様に僕の様子を確認する。
「奏、ごめんね。私のために……」
「いいよ。僕、妙ちゃんのために勇気のある男になるから。例え嘘でもさ」
　あれから十年。妙と僕の関係はまだ続いている。
　保健室の先生は気を聞かせて僕と妙を二人にしてくれた。
「奏、もう大丈夫だよ」
　保健室のベッドで妙にそう言われて僕は涙を流す。何度も袖で目を擦りながら。
「ちくしょうちくしょう……」
　妙は黙って、僕の頭を撫でる。
「奏は弱虫だもんね」
　勇気があると嘘をつき始めてから僕は人前で泣かなくなった。ただ妙の前でだけ泣いている。辛いとき。悲しいとき。痛いとき。それが本当の僕。
「僕は勇気なんかないんだ。ただ格好つけたいだけだ……」