人生の穴場

「汚れた海でサンゴ弱った。
　その穴埋めに、おまえたち先進国の人間の骨、使うネ。
　健康な骨、待ってタ」

　「おまえたち」という言葉に引っ掛かりを覚えた俺の顔の下で、周囲のサンゴよりも色のくすんだ欠片が頬を刺した。
　サンゴにしては大きく、まるみを帯びたそのかたまりには、人間の眼窩(がんか)特有の窪みがふたつ並んでいた。

　俺の前に騙され、連れてこられた人間の成れの果てか。
　こいつらが日本語の会話に手慣れているところをみると、この白骨もおそらく日本人――。

「陸地沈んだこの島、今はサンゴと＜バイト＞で出来てるネ」

「くそ、最初からそのつもりだったのか……こっちが平和ボケしてるのをいいことに、残忍な嘘をつきやがって……」

「わたしたち嘘つかない。おまえ、島とともに生きて、島の土に還ってもらうダケ」

　嘘つき呼ばわりされたのが心外だったのか、彫りの深い顔つきの男が黒々とした太眉を寄せた。
　あぁ……確かにこいつが言っているのは……あの求人情報に掲載されていた人生観そのものじゃないか……。

「一か月生きていれば金もヤル」

　一か月どころか間もなく命を手放そうとしている身には、おいしい儲け話などもはや縁のない話だ……。
　穴場のバイトなんてどこにもなかった。あったのは、墓穴(はかあな)だけ……。

　上空では何かに興奮したかのようなカモメの群れが、ぎゃあぎゃあと甲高い鳴き声を上げている。

　島の新住民となった俺は、こうして島の土に還った。