人生の穴場

「島はもともと陸地デシタ。
　でも今はサンゴ礁(しょう)だけの島ネ。
　温暖化で海面上昇して、水没シタ」

　船を運転しているオヤジは浅黒い顔に皺を刻んだ外国人だったが、片言の日本語で話しかけてきた。
　「海面上昇」なんて難しい単語をよく知っているもんだと感心する。

「サンゴ礁知ってるカ？
　長い時間かけてサンゴがカルシウム分泌する。
　そのカルシウム、島を取り囲んだ地盤になるネ」

「ふーん、よくわからないけどすごいっすね」

「でも今、海汚れてサンゴどんどん弱ってるネ。
　海も空も、地球の自然はぜんぶ繋がってル。
　サンゴ死ぬのも、島沈んだ温暖化も、あなたたち先進国のせい」

　たどたどしいからか、こちらを試すような口調に聞こえてギョッとした。

「はぁ？　サンゴに死ぬとか生きるとかあるのかよ」

　日雇い仕事をしていたときの癖で、反射的に舌打ちしてしまった。舐められないための処世術だ。

　そんなこと俺ひとりに言われたってどうしようもないのに、こんなところまで来て責め立てるような真似は勘弁してほしい。
　それに、見知らぬ島の環境破壊なんて俺にとってはどうでもいいことだ。

　せっかくの爽快な気分に水を差された俺は、こちらをじろっと見てくる船長と距離を置くため、操縦室を後にした。