人生の穴場

　立っているのも苦しくなってきて耐え切れず、白く硬いサンゴ礁の上に身を横たえた。
　ひんやりとした冷たさを期待したが、日光を存分に溜め込んでいて生ぬるいのが忌々しい。

　あぁ、このままじゃ死ぬ。冗談抜きで死ぬ――。
　朦朧とする意識が途切れないようにどうにか保っていると、顔の上に影が差した。

　薄目を開けてみれば、日に焼けた何人かの男たちが俺のことを見下ろしている。
　良かった、現地の人だ。助かった。

「やっと次の、新しい＜バイト＞来たネ。
　おまえ、カルシウムになるまでもう少し待つネ」

　男の言った意味がわからなかった。カルシウムになるってどういうことだ？　人間がカルシウムに？
　そこで、さっき頭に過(よ)ぎった「死」という文字がよみがえった。

　――いや、待て。このまま死んで肉体が腐敗すれば、骨だけが残る。つまり、カルシウムだ。まさか……。

　ひとつ確かなことは、男たちに俺を助ける気はなさそうだ。

　ほかに救いを求めようにも、男たちに取り囲まれて、こんな異国の島に味方がいるはずもない。

　いや、仮にここが日本だったところで、俺には頼りにする親族のひとりもいないのだ。
　俺の消息が途絶えようとも、それを不審に思う人間などこの世に誰ひとりとして存在しない。

　金さえあれば人付き合いなどせずとも生活できる日本では、抱いたことのない無力感に俺は苛(さいな)まれはじめた。