夜に閉じ、朝に咲く

弐 あけぼの

「いらっしゃいませ!」

硝子製の扉を押して店内に入ると、あの人がいた。

あの時と同じエプロン姿でテーブルを拭いていた。
背の高い男性が厨房にいて、顔を上げた。思慮深そうな男前だなぁと思う。何となく顔が彼女に似ている。

「お兄ちゃん抱っこ！僕ボタン押したい！」

一番下だと思われる男の子が言うから、何事かと思ったら、店の入口に白い箱型の食券売機があった。

「こら、康太(こうた)。ママが買うから」

と前川さんが言う前に僕は足元にすり寄って来た
その子を抱きあげた。

「いいですよ、僕が払います」

僕は他の注文を皆に聞いて、一万円札を入れて康太君に購入ボタンを押させてあげた。彼は嬉しそうに笑い、お兄ちゃん、ありがとうと言ってくれた。

「どういたしまして」

こんな小さな子供と話したの、いつぶりだろうかと思いながら、彼を下ろしてあげると、彼はたたたっと厨房にいる彼女の方へと走っていた。彼女は僕等のやり取りを見ていたようで、目が合うとニッコリと笑ってくれた。

その笑顔は爽やかでやっぱり朝顔みたいだと思う。
朝露に濡れても凛として咲く美しい人。