溺れる鳥と飛びたい魚

「平気？」
　店を出て、アパートへの帰路で氷魚はヒタキを労りつつ熟視する。
　氷魚の問いかけに、ヒタキは首を傾げた。
「なに、が？」
　じっとヒタキを見つめる氷魚を、ヒタキも視線を返す。
　氷魚は首を横に振った。
「平気ならいいんだ」
　歩みを進めようと前に踏み出そうとするが、立ち止まったままのヒタキが袖を引く。
「なにか、ヘンだった？」
　不安そうな瞳が氷魚を見上げて問う。
　深い海の底が二つ、覗き込んでくるようだった。
　その深い哀しみの色に、氷魚は苦しくなる。
　氷魚はヒタキの視線を受け止めて、ほんの少し自分のより低い位置にある頭を撫でた。
「ちがうよ。不安にさせたなら、ごめん」
　ヒタキはじっと、氷魚を見上げる。
「その……ヒタキは人魚だから、俺たちと同じ物を食べても平気なのかなと思ったんだ。だから、もし気分が悪くなったりしたら言って欲しい」
　氷魚が白状する。気がかりになっていた心の内を吐露した。
　ヒタキは瞠目し氷魚を見上げた後、ほっと息をつく。
　袖を掴んだ手を、氷魚の腕に添える。
「氷魚、だいじょうぶ。だから……」
　そう言って微笑むヒタキの頭にもう一度手を置く。
「うん。それならいいんだ。――帰ろう」
　腕に添えられたヒタキの手を、頭を撫でた手でそっとほどく。そのままその手を取った。
「うん……！」
　こっくりと頷いたヒタキの手を引いて、外灯の少ない海岸沿いの道をゆったりと歩く。
　波の音だけが二人を追って来るようだった。