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プロローグ：標野（しめの）の人
きゃらきゃらと。
笑い声をあげながら白い廊下を駆けてゆく小さな足音が二つ。
背丈も髪の長さも、顔まで同じ、七、八歳と見える少女が二人。双子なのだろう。閉じられた白い扉の前で、インターホンを押す。
『はい』
若い男の声が返ってきたのを確認すると、少女達は同じ顔を見合わせ、同じようににっと笑い、
「せーの！」で同じ歌を諳んじた。
『あかねさす 紫野行き 標野行き 野守は見ずや 君が袖振る』
インターホンの向こうは、まだ沈黙している。最早待ちきれないとばかりに双子がわくわく顔をしていると。
『紫草の にほへる妹を 憎くあらば 人妻故に 我恋ひめやも』
二人を待っていたように扉が横滑りに開く。
「また来たのかい、額田のお姫様達」
そう言って苦笑する青年に、少女達は、
「大海人のお兄ちゃーん！」
まるで恋人を待ち侘びていたかのように、それぞれ両脇から青年の腰に飛びついた。
「うおっと」
青年は軽く驚いたような声をあげつつも、慣れているのだろう、よろめく事は無い。何日籠もっていたのだろうか。髪はぼさぼさ、アンダーフレームの眼鏡は指紋まみれ。身に纏った白衣はよれよれで、ズボンの裾もほつれ始めている。だが、そんな身なりをしていても、少女達が怖じ気づく様子は無い。
「いくら所長の権限があるとはいえ、あまり来てはいけないよ、お姫様達。僕らは世界の秘密に関わる大事な研究をしているんだから」
青年がそれぞれの手で少女達の額を小突いても、「痛くなーい」「痛くないよー！」と小さな双子はころころ笑いを転がすばかり。全くこたえた様子は無い。そもそも青年も、本気で叱り飛ばす意図は無いのだろう。
白い扉をくぐった室内には、幾つものパソコンや機材が置いてあり、それらの配線がびっしりと床を覆っている。双子はそれを慣れた足取りでひょいひょい避けて進み、一人はパソコン前の椅子に、一人は簡易寝台に腰を下ろす。
その間に、青年はテーブルの上の茶渋が残ったカップ三つそれぞれに、ココアの粉をスプーン二杯、砂糖を一杯入れて、ポットのお湯をじゃぼじゃぼ注ぐ。スプーンでかき混ぜれば、甘いにおいが室内に満ちる。
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