壊れた機械は明日も夢を見るか

終

　わぁっ、と割れんばかりの歓声が上がる。鳴り止まない拍手の音、湧き上がる喜びの声が、波のように押し寄せる。
　まるで一つの舞台を見終わった後のように、興奮した様子で私の方を見る周囲の人たち。周りを見渡すと、三ヶ月前、私が立っていた審問台に、私はいた。
　どういうこと？　私の受けていた暗殺の任務は？　さっきまで、目の前にあったものたちは、優雨は、どこに行ってしまったというのだ。
「皆さんご覧になりましたか！　ただの機械だったものが、感情を育み、人間に恋慕を抱き、涙まで流してみせた！」
「彼女は我々の研究の叡智だ！　アンドロイドにも感情が生まれるのです！」
　周囲の者たちに演説するように、自分の手柄を見せつけるように、研究者は高らかに宣言する。拍手をやめない研究者たちの視線は、一心に私に注がれていた。
　研究者の言葉で、周囲の視線で、徐々に状況を理解できてきた。

　命令なんて、最初からなかったのだ。私が体験していたものはあくまでも実験で、“宝物”だと言った私の記憶は、アンドロイドの研究を進める過程の一つに過ぎなかったんだ。
　私の記憶も、優雨の存在も、虚構だったのだ。

　あぁ、なんだ。きみの方こそ、幻(うそつき)だったんじゃないか。

　研究者たちは、私に感情が生まれたことを大いに喜んでいる。
　けれど、私はこんなもの要らなかった。
　こんなに胸が痛むなら、こんなに苦しい思いをするならば、
──おれ、アイさんのこと、好きだよ。
　感情なんて、要らなかった。

　ねぇ、優雨。
　私が言ったあの言葉、嘘なんかじゃなかったんだよ。

　もうどうにもならない言葉を、ただ胸の中で繰り返していた。