先生、今日のレシピはなんですか？

第９話

　次のレッスン日。鹿島さんはお休みだった。直前に連絡が来て、事件が起こったみたい。恐れていたことがっ。相手は怖いお兄さんたちかな。僕はお仕事とわかってたけど、出来るだけ危険なことはしないでください。って送ってしまった。

「あれ、今日、鹿島さんお休みですか」

　エプロンを付けながら美原さんが言う。

「お仕事のようですよ」

　僕が残念そうに言うと、すかさず突っ込まれる。

「ええ？　先生、随分寂しそうやないですか！　僕が休みの時もそんな風にして欲しなあ」

　松田さん……。そんなこと言うと、例の二人の視線が。

「松田さんがお休みの時も寂しいに決まってるじゃないですか。誰がいなくても僕は残念ですよ」

　と、僕。それは嘘じゃない。生徒さんは会社勤めをしている方がほとんどだ。このクラスの欠席はある程度覚悟していたが、今までお休みした人は皆無だった。みんなよく通ってくれてたんだ。
　調理台の一つに三人しかいないのは、やっぱりポカンと穴が開いたようだった。

「先生、鹿島さんがいない間に付け込むわけじゃないですが……」
「はい？」

　今日のレシピ、和風餃子を包んでいると、美原さんが声をかけてきた。手先の器用な美原さんの餃子は彼の性格のようにきちんとしていて綺麗だ。

「僕の話を聞いてくれませんか？　レッスン後に」
「あ……はい。いいですよ」

　そうだ。僕はまだ彼に返事をしていなかった。そう気づいた僕は、お断りをしなくてはと思った。メールなんかじゃなく、きちんと言わないと。鹿島さんとのことも話そう。真剣な表情で告白してくれた美原さんにちゃんとしなくちゃ。そう考えたんだよ。

　美原さんは一旦、僕の家から出て、数分後に戻ってきた。他の生徒さんたちのこともあるから、そこはね。
　僕は自宅リビングではなく、教室の方へ招き入れた。鹿島さんとの差別化はしなけりゃって思ったんだよ。それでも大きなテーブルの上に、僕は彼のために日本茶を出した。
　レッスンの日は、差し入れをくれる生徒さんもいて。今日も餃子を完食した後、ケーキを食べた。だから、大概、食後の珈琲を飲んでいるんだ。それで口直しにと思ってさっぱりした日本茶にした。