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第３話
メバルの煮つけとほうれん草の胡麻和え、お味噌汁といったメニュー。皆さん満足してくれただろうか。
「先生、これ本当に美味しいですね。ウチのにも食べさせてやらんと」
小島さん、嬉しいお言葉！
「是非とも。奥さんを喜ばせてあげてください」
この教室に妻帯者の方は五人。つまり、例のアラサー三人組の他は既婚者なんだ。みなとても愛妻家のようで、この教室にも『少しでもお料理ができるようになって奥様の負担を軽くしたい』という理由で応募した方が多い。そういうの、選びたくなるよね。離婚の準備という人は、ごめんなさいしてしまった。
料理教室といえば、綺麗な女性教師を求める人が多いと思うのに、僕なんかの教室を選んでくれて本当に感謝しかないよ。
でも、男ばかりでお酒も無く食べる料理はどうなんだろう。四回目だし、少しは打ち解けていればよいけど。
「美原さん方は結婚の予定とかないんでっか？」
妻帯者の一人、松田さんが聞く。関西出身なのかイントネーションがそっち系なんだけど、それ、あんまりいい話題じゃないんじゃないかな。僕はハラハラしながら、でも耳を澄ませた。
「ああ、僕は予定ないですね。鹿島さん、沢城さんはどうですか？」
美原さんが相変わらずのポーカーフェイスでそう答えた。
「俺もない。興味ない」
つっけんどんに言うのは鹿島さん。興味ないって、どうとればいいんだろう。
「私も今のところ考えてないなあ。なにより仕事が忙しくて。恋愛もできませんよ」
食事をするときは、キッチンの横にある大きなテーブルでみんなで食べる。女性の教室の時は、天気のいい日、テラスで食べたりもするけど、男性教室は夜なので、ここで食べることになる。
その大きなテーブル、僕の真ん前にはどういうわけかアラサートリオが並んでいる。沢城さんは、目の前にいる僕に微笑みかけながら言った。
沢城さんは三人のなかでは一番柔らかい話し方をする。人懐こいところがある『いい人』って感じだ。
「恋愛ね」
鹿島さんが意味ありげにそう繰り返すと、彼もまた僕を見る。その様子を見て美原さんも僕を見た。なんで、目の前の三人ともが僕をガン見しているのか。魚が背中に入りそうなんだけど。
「先生はどうなんですか？ お三方と同世代じゃないですか」
小島さん、ナイス突っ込みと言いたいところだけど、三人の瞳がきらりと光ったよ。
「僕はまだまだです。ようやくこの仕事が楽しくなってきたところなんで」
「でも先生、モテるんやないですか。昼間のクラスの女性陣に」
松田さん、追い打ちかけないで。
「いえいえ。昼間のクラスの生徒さんは、大抵が恋人いらっしゃったり、奥様だったりですので」
ホントにそうなんだけど、何故か彼女たちはそういうことお構いなしなんだよね。
「先生、来週の献立はなんですか？ この季節のおススメですよねぇ」
こんな話題はもう結構とばかりに、沢城さんのハスキーボイスが話を変えた。正直ありがたい。
「はい。今が旬のホタルイカを使おうと思っています。美味しいですよ。期待してください」
ようやく三人の視線攻撃が止み、次のレシピについて会話は盛り上がった。
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