先生、今日のレシピはなんですか？

第６話

　　その日の教室は、僕だけの感想かもしれないけど、妙にピリピリしていた。鹿島さんと美原さんが同じグループなのは良くないとつくづく思う。

　ホタルイカの下ごしらえは、地道な作業だ。一個ずつ小さいイカの目と嘴、軟骨を取るんだけど、大きな手のみんなはとっても辛そう。特に鹿島さんの手は大きくて指も太いので、大変そうだった。
　僕はつい手を貸したくなったけど、冷たいオーラを纏っててなかなか手が出せない。対する美原さんは本当に予習してきたのか、サクサクやってる。多分元々器用なんだろうな。

「面倒ですが、これをすることで各段に美味しくなるので、頑張ってください」

　そう僕が声をかける。沢城さんも遅れていたのでそっと手を貸した。

「あ、ありがとうございます。先生」

　またまた無垢な笑顔を向けてくる。沢城さん、それ、狙ってるんじゃないよね？　これで女性にモテないとか、絶対嘘だ。

「先生、これ、うまいこといかんわあ。イカだけに」

　松田さんのセリフにみんな笑い出した。親父ギャグにもほどがあるけど、場が和んだから有難い。僕はその空気に乗じて、進まない鹿島さんのイカに手を伸ばした。

「ありがとう。先生」

　鹿島さんがお礼を言ってくれた！　やっぱり嬉しい。二人並んで黙々と作業をする。その幸せな感覚に溺れてたら、美原さんから突っ込みが。

「予習してきたの、間違いだったかなあ。僕も先生に手伝って欲しかった」
「ふふん。出来の悪い生徒ほど可愛いんだ」

　か、鹿島さん、なんてことを。

「美原さんは本当に手が早くて素晴らしいです。しかも出来上がりも綺麗ですよ」

　僕は火花を散らしている二人を宥めようと、美原さんを褒める。美原さんが相好を崩したので、事なきを得たかな？　僕が安堵の表情をしているのを、沢城さんが見ていた。思わず、笑みを返した。