私たちは友達です

その日の夜、錦田君からLINEが来た。
『明日、うち来ませんか？』

（これは、なんとダイレクトなお誘い。）

『この前の写真一緒に見ない？』
『ついでに、編集とかもしてみる？』

（あっ、そうね。そういうことね。でも、家に行くってやっぱりちょっとそのつもり…ってどのつもりよ〜。）

『行きたいんだけど、友達の引っ越し手伝う約束で。』

『そうなの？じゃあ僕も行こうか。男手あったほうが良くない？』

『それは大丈夫だと思う。女手が必要で、呼ばれてるから。細かい片付けね。』

『そっか、じゃあ友達は男？』
『あっ、そりゃあ男友達くらいいるよね。』
『ちょっとヤキモチやいちゃった。』
ペコリっと、スタンプ。

（ふふ、なんかかわいい、素直じゃん。）

『うん、大学の時からの悪友ってやつ。』

『じゃあ、明後日は？』

『あっ、明日また連絡するね。』

「ただいま〜。」

「お帰り。」最後のLINEを急いで送信してしまう。
「遅かったねー。」

「なあ、未華子。お前今付き合ってるやついんの？」

「何、急に。また。」

「いやー、ごめんごめん。確認もせずに、昨日の噓に付き合ってもらったからさ。」「まあ、なんとなく気にはなってたんだけど、実は、この前、カメラの写真見たんだよ。」

「なっ、勝手に？！」

「うーん、だってどんな景色撮ってんのかなーって。」

「もう！」

「で、誰と行ったんだ？彼氏を一枚も撮ってないあたりお前らしいし。でも、誰かがお前を撮ってたろ。」

「彼氏じゃないけど。」

「けど？」

「うーん、告白はされた。」

「マジでー。」

「うん。」

「どんな奴？まさか、バイト先の誰かじゃないよな。」

「えっ、なんで。」

「いや、だってろくなの居ないって感じじゃなかったか。」

「あっ、そんなこと言ったねー、最初の頃。」

「ふーん、ってことは、やっぱりその会社の奴か。」「で、どんな奴？」

「どんな奴って、うーん。思ったより良い子だったっていうか。割と好きなこととかが似てて。」

「子って、年下？」「あっそうか、みんな若いって言ってたよな。えっ、そうだよ、20代ばっかりみたいなこと言ってなかったか？うそだろ。お前自分の歳わかってんの？」

「うるさい。わかってるわよ。」

「で、いくつなのその子は。」

「えっ、あの、25だって。」

「はー、お前さあ、今更そんなガキと遊んでどーすんだよ。」

「何よー、私の勝手でしょ。」

「まあ、いいけど。」「とりあえず、明日は俺の引っ越し手伝う約束だからな！」

「ちゃんと、伝えたわよ。明日は無理って。」

「デートの誘い断ったのか〜。」

（しまった。余計なことを言った）

「彼氏じゃないってことは、返事はしてないの？告白されて。」

「うん、ちゃんとは。」「流石にねー。私だってわかってんだよ。簡単に喜べない年齢だってこと。」

「そうか、まあ、それならいいけど。」「あ、これ、プリン買ったけど、今食べる？後にする？」

「えっ、ああ、今はいいや。」

「そうだな。」

彼は冷蔵庫へプリンを入れるためか、キッチンの方へ行く。未華子は、椅子に座ったまま、錦田君のことを考えていた。

裕二が突然私を後ろから抱きしめてきた。
「やめとけ。まだ始まってないんだろ。」
肩越しに彼はゆっくりと低いトーンで言う。私の顔のすぐ横で、彼の顔と息を感じる。
「未華子。お前のことは俺が守るから。」

「なに？どういうこと？」
こんな状況にすっかり体が固まってしまい、未華子はぴくりともしないまま尋ねる。

未華子は、慌てた。（裕二、今日は酔ってないよね？それは友達として？）

「未華子にとって、俺が男じゃないのは、なんとなくわかってるよ。もし、お前が俺を男としてみれないっていうなら、それでもいーよ。友達として、俺が守ってやるから。そんな年の離れた男と付き合ったりしたら、お前の性格だ。苦しむのはお前自身だよ。」

「裕二。」
「あの、裕二は、私のこと。」「あっ、ううんなんでもない。分かったよ。あ、ありがとね。」

未華子は、自分の体に回された裕二のその腕にそっと手をのせ「ありがと。」と、もう一度言った。

結局、私達はカレーの冷めない距離で行ったり来たりしながら、暮らしている。まさか、裕二の引っ越先が目の前のアパートだったなんて。

私たちは友達です。この関係は微妙なバランスのまま今も楽しくやっている。

ー　END　ー