私たちは友達です

「木戸さん。今日はラーメン食って帰りません？」

「なんか、いい店知ってるの？」

「はい。倉庫来るときは大抵行ってんですけど、ここまで結構距離あるじゃないですか？だから、そうしょっちゅう来れないし、来るときは、いっつも、まとめ撮りするし、時間遅くなるんで、とりあえず腹ごしらえするんすよね。で、また、撮影って感じで。でも、今日は木戸さんのおかけげで、早く片付いた。このまま帰るのもアレなんで、ちょっとゆっくりしましょうよ。」

「まあね。お腹も空いたし。賛成。」

「あの海岸沿いです。今なら空いてるかな。」

「いらっしゃいませー。」「おう、いらっしゃい。」

「どうも～。今日は新しい人連れてきました。撮影スタッフで。」

「またかい。」

「まあ、そう言わないで下さいよ。」
「彼女は、とてもできる人なんで。」

「そりゃあ、よかった。こいつが頼りないんでね。なかなか、一緒に仕事してくれる人が続かないって。かみさんとも、いっつも言ってるんですよ。」
と、笑っている。

「へんな紹介やめてくださいよ。」
と、錦田君は困っている。未華子は、軽く頭を下げて、にやっと笑いながら、

「でも、今日初めて撮影現場一緒に来ましたけど、たくさん教えてもらいましたよ。カメラのこと。」
と、フォローしておく。

「そうかい。そりゃ、良かった。」

「ラーメン、今日は、スペシャルで。」
と、錦田くんが、急に
「今日はおごりますんで。」
と言い出した。

年下におごってもらう？そんなのアリなのか？とは思ったが、とりあえず、社員とアルバイトの関係。まあ、ここは素直に、
「ほんとにー！嬉しいな。ありがとう。」
褒めて正解だったかな。

スペシャルなラーメンは、海苔と卵がのっている・・どこがスペシャルなのかは良くわからないが、きっといつも食べるものより、トッピングが多いんだろうな。ありがたく頂戴しよう。

「おいしい。」

「でしょ。」

「魚介のスープが最高ね。」

「そー、大将の顔に似合わずいい味だしてるでしょ。」

「そんなこと言ってー」

「ご馳走さま。大満足です。」

「また来てね。」

「はい。ありがとございました。」

「木戸さん、ちょっと、寄り道していーですか？」

「いいよ。どうせ今から帰ってもねえ。」

「考えてみたら、バイトに時間外労働。駄目ですよね。」

「そうねえー。まあ、移動時間は労働外と考えれば仕方ないか。」

「じゃあ、ここからは、会社の車だけど、プライベートってことで。」

錦田君は、そういうと海岸沿いの脇道へと車を走らせた。
程なくして駐車すると、「降りて少し歩きません？」と言う。
なんとなく、二人で散歩。辺りはもう薄暗くなってきた。

「今日の撮影、楽しかったな。久々。その分明日からまた大変だけど、よろしく頼みますね。」

「了解。」

「木戸さん。僕と付き合ってくれませんか？」

あまりに唐突に言われて、一瞬理解できない。

「えっ、何言ってるの？」

「何って、聞こえませんでした？」
と、顔を近づけてくる。思わず未華子はのけぞった。

「付き合って欲しいっていったんです。」

「あ、あ、あのさあ、錦田君って、いくつ？」

「歳は関係ないってこの前。」

「いや、まあ、そうは言ったけど、私が、何歳かも知らないでしょ」

「僕は、同じ年の子とかには興味ないんです。昔から、年上好きで。」

「いや、そうは言っても。」

「何歳ですか？木戸さん。30過ぎ？そんな上にも見えないけど、僕は25歳です。」
まじか！思ったよりもさらに若い。

「よね、私なんて、34よ。9も上じゃない、しかも今年35になるし。」

「そう。僕も26になるから、9歳差。問題ないじゃん。」

「いやいや、ちょっと待ってよ。」

「それに木戸さん、若く見えるし、僕はどっちかというと、上に見られることが多いし。」

「とにかく、ちょっと待って！」

「なんで？」

「落ち着けー」（って自分かそれは）と、彼を押し戻す。

「落ち着いてるよ。いや、ほんとは、口に出すまではドキドキしてたけど。言ってみたらすっきりした。前から、気になってたんだ。木戸さんのこと。」

「あ、そう。そうなの。あ、それは、まあ、その、ありがと。」

「まあ、いきなり付き合うのは無理なら、とりあえず、こんな感じで、プライベートで会いましょ。まずはそこから。」

「うーん、とにかくちょっと待ってよ。」

こんな積極的なタイプなの？人は見かけによらない。ってゆーか、職場で隠し過ぎなんじゃ？本性わかんないぞ、これは。おばさん、からかわれてる可能性あるよな。振られたばっかりで、寂しいだろうから、なんて。そんなことして、この子に得があるのか？頭はパニック。帰りの車で、どうにか話をそらすことに必死な未華子だった。

「家に送りましょうか？今更会社戻ってもしょうがないでしょ。」

「まあ、そうだけど、でも、それなら、駅でいいよ。」

「いいよ。家まで送るよ。」
（えっ？急に口調変わってない？）

「そー、あっでも駅前で買い物したいからやっぱり駅の方が、いいかなー。」

動揺しているのを悟られまいと、余裕な振りをして応える。

「りょーかい。んじや、東口でいー？」

「あっうん。」