花咲く島の宅配人

シェアハウス

　私は腰の左右に特殊な加工を施した双剣をぶら下げ、背嚢を背負って木賃宿を後にした。ジジイに残りの宿代を支払おうとしたら、アルが支払った、と言われた。そこまで私、頼んだ憶えがないんだけど。
「アル、宿代の件、どういうことなの？」
「ああ。気にしないでください。ボクがあそこを引き払うように言ったのですから、当然です」
　にっこり笑うアル。紳士か！　でも、ここまでしてもらう理由が見つからない。「借り」として心にとどめておかなくちゃ。
「宿の方々が言っていましたが、ラバーナムって何処なんですか？」
「はい？」
　思わぬ質問に面食らう。オッサンたちにも、包みの中身は完全にバレてたんだ。
「チャプレットの中腹にある猫頭族のコミュニティよ」
「え？　そんな辺鄙なところに獣人族のコミュニティがあるんですか？　どの居住区とも大分離れていますよね」
　アルは、意外だ、という顔をしている。
　んー、だからこそ、あまり知られていない。
「古いコミュニティなんだけどね」
　曖昧な苦笑で返す。
「ジェマさんは、そんな遠いところから来たのですか？」
「うん。そうよ」
　キングサリの咲き乱れる故郷。
　色んな感情がこみ上げてくるのを慌てて振り払う。気分を変えるためにこちらから質問した。
「アルが案内してくれる新居は、何処にあるの？」
「B 地区です。家賃はさっきのところとあまり変わりません」
　あ、そうか……。木賃宿は取りっぱぐれを防ぐために、宿代は交渉制。私に直接聞かずに宿代を知るために、代わりに支払ったってわけだったのね。宿代を聞くことは、こちらの懐具合を晒すことになる。よく知らない相手には、言いにくかろうと察したわけだ。うわー。なんて気遣いの出来るヤツ。何をどう育ったらそういうのになるの？　
　つか、これでバレたなぁ。お寒い懐具合が……。
「シェアハウスなので、食事は自炊か持ちよりです。余裕がある時は他の住人に振舞い、ピンチの時は頼る。それで上手く回っています。ジェマさんも、最初は甘えてくださってかまわないです。余裕が出来たらその時は還元してください」
「シェアハウス？」
　私は首を傾げた。血の繋がらない大家族みたいなものなのかしら？　
「お互い様精神は理解できるわ。コミュニティもそうだったし」
「よかった。早々に生活に慣れることが出来そうですね。住人はおいおい紹介していきます」　
　アルはこちらを向いて微笑んだ。そっか、B地区か……。だったら。
「途中で職人街を通るわよね。ちょっと寄りたいところがあるの。いいかしら？」
「いいですよ」
　一体どこへ、とアルの顔に書いてある。
「武器屋さん。これの残金を支払わなきゃ」
　私は腰の双剣の柄に触れた。