花咲く島の宅配人

二人のアル

「アルがいつも食べているものでいいよ。今、すんごいはらぺこだから、よっぽど苦手なものじゃなければ何でも美味しいよ」
「んじゃ、よっぽど苦手なものって……？」
「玉ねぎ」
「あー……納得です」
　アルは頭を掻いて苦笑いした。まぁ、予想通りって思ったんでしょ。
「アルの知り合いで私みたいなのって、居ないの？」
「んー。まんま獣人族はいますよ。でも、ハーフみたいなのは……」
「珍しいって？」
　私はフフンと鼻で笑った。とがった耳の先をピクピクと動かして見せる。母が猫頭の獣人族だった私は、猫耳、尻尾、出し入れ自由な爪を引き継いだ。あとは人間族に比べると多少毛深い、くらい。願わくは、夜目が利く猫目も引き継げばよかったんだけど、それは欲張りというものだ。
　アルは腕を組んで思案しながら歩いていたが、パッと顔を上げた。
「じゃあ、ラスタバンの店に行きましょう。ブレッドフルーツのスナックが美味しいんです」
「お！　いいね！　ブレッドフルーツ大好き！」
　ここで私、気が付いた。
「ところで、アル、なんでずっと敬語なの？」
「敬語？」
　アルはキョトンとして首をかしげている。
「いつまでも私に悪いと思ってへりくだったままなら、そういう堅苦しいのいいから。もっと砕けた感じで話していいよ」
「砕けた感じ……と言われましても……」
「言われましても？」
「これがいつものボクなので、これ以外と言われても困ります」
　アルの困った顔に、今度は私がキョトンとした。あれまー、御育ちのいいお坊ちゃんみたいねぇ。でも、お坊ちゃんは、こんな宅配人なんて仕事しないと思うけど。
「……んー。気を遣われてる訳じゃないのね？　それがアルの『素』なんだったら、それでいいわ」
　細かいことは気にすまい。それにしても、さっきの振り向きざまのナックルはなかなかのもんだった。
「アルって、なんか武闘スキル持ってるの？」
「あ、さっき殴っちゃったことを言ってるんですよね。すみません。最低限のスキルですよ。売上を守るためです」
　なるほどー。宅配人って、納品伝票と報酬持って依頼屋に戻ってこないと行けないもんね。注文主からの帰り道はまんま現金輸送だ。これまで依頼を受ける度に、宅配人を使って納品してきたわけだけれど、実際宅配人と話をするのは、正直言って初めてだったからそこまで思い至らなかった。