鼠を喰い牛飼いになった令嬢

プロローグ

「トーロ夫人、ごきげんよう」

　年の頃はもう四十に差し掛かろうとしている夫人は、王城の夜会という場にあっても華やかさのかけらもなかった。
　笑顔もなく、今夜もしぶしぶの参加だったことがうかがえる。
　ガレベーラはくじけそうになりながらも、さらに笑顔で続けた。

「刺繍はお得意でいらっしゃいますか？　わたくし、皆様と孤児院に贈る刺繍の会を開いておりますの。トーロ夫人も次回は是非ご一緒しませんこと？」

　夫人が、人の集まる場所に出て来ないから色々と噂をするのだろうし、もし実際に何らか困っていることがあるのなら、親密な関係になって事情がわかれば、何かの助けになれるかもしれないと思ったのだ。

　しかし、トーロ夫人は扇をぱさりと開いて口許を隠す。

「お誘い下さってありがたいのですけれど、わたくしはご遠慮させて頂きますわ」

　ガレベーラはそれに対して薄く微笑んだ。