鼠を喰い牛飼いになった令嬢

４．牛飼い姫

＊

　いつもと同じに早く起き出し、ガレベーラは牛を一頭ずつ小屋から連れ出して、水を飲ませる。

　そのうちに空がぐんぐん白みだし、草がいきいきと風に泳ぎ出す。

「おはよう。調子はどう？」

　牛たちも山羊も変わりなく、元気な様子だ。ガレベーラに応えるような優しい声で鳴く。
　いつもと変わらない朝だ。

　ふいになぜか昔の癖が出てしまった。
　指で胸元にある石に触れる仕草を、ガレベーラはかつてよくしていた。
　そこを飾っていたペンダントはとうの昔にないが、今朝は久しぶりにそれを探してしまった。

　ガレベーラがこの村へ来て、季節が巡るのはもう三度目だ。
　予定通りなら、グウィディウスはもう帰国しているはずだった。

　朝日が昇る。それを全身に浴びる。

「今日もいい朝だ」

　いつもと変わらない朝だった。
　そして、いつもと変わらない一日のはずだった。