鼠を喰い牛飼いになった令嬢

４．牛飼い姫

「ギー！」

　厳粛な神の前に、勢いよく音を立てて扉が開いた。

　そこにいたのは、グウィディウスだった。
　ひどく険しい顔で、入口に立ちはだかっている。

　外は夜明けが近い時刻らしく、すでに白んでいた。
　グウィディウスの髪は乱れて、肩でする息が白い。

「グウィディウス、様！？」

　驚きのあまり、ガレベーラはその場で立ち上がった。
　毛布がばさりと足元に落ちる。

　横になっていたイオが目覚めたらしく、上体を起こす。
　寝ぼけまなこで左右をきょろきょろとしてから、
「……んあぁ、ギー……どうした……？　あ、騎士様？」

「ああ、お越しになられましたか。お待ちしておりました。神よ、祝福に感謝いたします」

　神父もやってきて、恭しい礼とともに祈りを捧げた。

「ギー、悪いがついて来てもらう」

「……え？」

　つかつかと教会内に入ってきたかと思うと、ガレベーラの手を取り、引っ張っていこうとする。

「お、お待ちください……！　牛の世話が……」

「イオ、悪いが頼めるかな」

「は、はい！　わかりました！　ま、ま、まかせてください！　ギー、牛たちは任せとけ！」

「え、どうして！？　なぜ……！」

「ギー」

　神父の優しい声がする。

「初めて見た時、あなたはぼろぼろになって倒れていました。もちろん、それが何びとであれ私は助けていたでしょう。しかし、これは神のお導きだと思いました。神が、私をこの方のもとへ遣い賜ったのだとすぐにわかりました。あなたは光に包まれていたのです」

「そんなわけが……」

　ガレベーラは何度も首を振った。