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【 第６話： コップの中の氷 】
「はい、ジュース」
『カタン、カラン、カラン……』
お兄ちゃんが、氷の入ったオレンジジュースをテーブルの上に置いてくれる。
「ありがとう、お兄ちゃん」
お兄ちゃんは、私の座っている小さなテーブルの斜め横に、胡坐をかいて座る。
「若菜、早かったな」
「うん、朝一番の新幹線に乗ってきた」
氷で冷たくなったコップを両手で包むように触れると、その涼を手の平から感じた。
「そうか、そんなに早く来なくても良かったんだけどな」
お兄ちゃんはそう言ったけど、４ヶ月会えなかった気持ちが抑えきれなかったんだ。
「だって、お兄ちゃんと早く会いたかったんだもん……」
私が恥らいながらそう言うと、お兄ちゃんはちょっとビックリしているよう。
「そ、そうか……。じゃあ、夕方までお兄ちゃんが夏休みの宿題を見てやるよ」
「それは、後でいい。それよりも、お兄ちゃんに夕方まで東京観光に連れて行ってほしい」
「東京観光？」
「ダメ……？」
私はお兄ちゃんの方を向き、上目遣いでお兄ちゃんの瞳を見つめながらお願いしてみる。
「あっ、いや。いいよ……。そうだよな、せっかく東京に来たんだもんな。勉強だけして帰るのもな。じゃあ、東京観光するか！」
「うん！ やったぁーっ！ うれしい！ お兄ちゃん大好き！」
そう言いながら、勇気を振り絞って、昔みたいにおにいちゃんに抱き付いた。
本当は、すごく胸がドキドキして、張り裂けそうだった……。
以前よりも体が一段と大きくなり、逞しくなっているお兄ちゃん。
抱き付いたお兄ちゃんの肩越しからは、懐かしい心落ち着く爽やかな香りがふわっと香ってくる。
お兄ちゃんのこの匂いが好き……。
部屋の中でふたりきり、くっついたまま、一瞬時が止まったような気がした。
『カラン……』
ガラスのコップの中にある氷が揺れ、音を立てて時を再び動かす。
ふたりはゆっくりと体を離してゆく。
お兄ちゃんはすごく照れてたけど、私を昔のように、やさしく受け入れてくれた。
それがとっても
嬉しかったんだ……。
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