二〇二〇年春の出来事

三

　マスクに続いて小売店の棚から消えたのは、トイレットペーパーでした。
　インターネット上のどこかに「トイレットペーパーの原料となる紙は中国からの輸入品に頼っているため、中国の工場が停止したら日本もトイレットペーパーが不足する」ということが書かれたのが原因らしいのですが、どうやらそれはデマのようでした。
　しかしデマであっても、信じる人が一定数いれば、現実に影響を及ぼすのです。
「トイレットペーパー次回入荷未定」という看板も、マスクのものに並んで店頭に掲げられることになりました。おそらくトイレットペーパーの品切れに関連しているのでしょうが、ウエットティッシュなども買い占められていました。
　僕は少し前に六ロール入りのものを買ったばかりだったので、一人暮らしの僕には買い占めをする動機は乏しく、実際に買い占めをすることはなかったのですが、「もし使い切るまでに店頭に入荷しなければどうしよう」ということが頭をよぎりました。さいわいなことに、それは杞憂に終わりましたが。　
　また、どういう理屈かはよくわからないのですが、女性用の生理用品も同時に買い占めが発生して、品薄になっていたようです。
　そのころ、とあるＳＮＳで見かけた書き込みのことが、強く僕の印象に残っています。
　匿名のその人は、山のように積み上がったトイレットペーパーの写真をＳＮＳにアップして、次のような書き込みが付けられていました。
「トイレットペーパーが無くなる、というのはデマだとわかっている。しかし、そのデマを一定人数が信じれば、その人達が買い占めに走ることになる。とすると、どっちにしろ欲しい人が買えなくなるだろう。だから、デマだと知っていても、とりあえず必要なものは買い占めておくのが合理的なんだよ。オークションで高く売れそうなら転売するよ。ほしい人がいたらＤＭちょうだい。一個千円で譲るよ」
　デマだと知っていても、デマに流されている人がいる限りは、自分もデマに流されるのが合理的。まさにその通りだと僕は思いました。
　つまり根も葉もないウワサ話は、落ちる水滴を受けるコップの水がいつかは溢れるように、ある地点を過ぎると急激に人々の行動を変容させ、暴走せしむるのです。
　マスクやトイレットペーパーが店頭にないことに激昂し、小売店の店員に暴行をはたらいた人間が逮捕されたというニュースは、毎日のように流れていました。
　マスクをした無表情の顔で、トイレットペーパーを求めて街をさまよう人間の姿は、まるでゾンビのようでした。
　その間も、国内での感染者数が着実に増えていき、毎日夕方に「本日の感染者数○○人」と報じられるのが日課となりました。
　かつてないほどの、カオス。
　二〇二〇年の初春を表現するとしたら、それ以外の言葉は僕には見つかりません。