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1.明けない夜はない
崖上は静かだった。
──よく昔はここら辺に来てたな.......。
風通りや木のざわめきが確かに聞こえる崖上に、彼、知良 星樹は一人座っていた。
──みんなと遊んで、みんなと遊んだり、みんなとPLAY。
「あはは.......あの頃は遊ぶこと以外考えてなかったな」
つぶやいた声は小さく、崖上近くの森の中に溶け込んでいく、暗がりで顔は懐かしそうに微かな笑顔を作っている。
「楽しかった、なんでもキラキラ新鮮に見えて、みんなでバカやってる時は特に.......」
先程よりも小さな声が知良の口から出る、顔は微かな笑顔が残っているものの、どこか悲しさを感じさせる。
「また遊びたい.......」
不意に出たであろう声、それはつぶやきと言うにはあまりにも大きな声で、知良の耳まで聞こえるものだろう。
──なんで、あんなに仲良かったのに.......。
「寛太、海未、真姫──。生叶」
誰かの名前、呼んだあと少ししてから知良は周りを見渡す。
正面には暗い街が、背後には風で揺れる森がある。だが、そこには誰一人としていない。
知良の表情はだんだん暗くなっていく、だが。
「.......」
──みんな.......オレ、最近色々あったんだ。
勢いよく、知良の足が立ち上がる。
知良は先程とは打って変わって万遍の笑みを作る、誰もいないのに、元気に振舞おうとしているように見える姿、それは空を指さす。
「みんな、どこかで星空見てるか.......？ 昔はよく見えてた星空だけどさ、都市化が進んで最近見えなくなってたんだ」
ときどき詰まる静かな声。
「だけどさ、最近また見えるようになったんだ.......街中じゃ相変わらず見えないけど、この崖上からだとよく見えるんだ、みんなと居たときみたいに.......！」
知良の言葉はその後も止まらない、喋らない時間が無いくらいに話し続ける。
「寛太！ オレ最近、上司に怒られちまった.......！ 昔はよく一緒に先生に怒られたよな！」
「海未！ お前はなんでイケメンなんだよ！ 今はモデルやってるらしいじゃないか！ 寛太から聞いたぞ、 直接教えて欲しかった.......！」
「真姫！ あんま接点なかったけど、良い奴だった！ ありがとう！」
声が枯れはじめ、ガラガラな声になりだす。
それでも一呼吸、大きく息を吸って。
「生叶！ 最近、会いに行ったけど昔よりも静かだから悲しかったぞ.......！ 昔みたいに笑ってくれよ！」
寂しそうに、悔しそうに、申し訳なさそうに、悲しそうに。
それぞれに向けた言葉をいい終える。
──あとは、オレがどうするか.......。
「星樹、自分にいうには恥ずかしいが、結構、頑張ったんじゃないか.......？ オレにしては十分過ぎたよ」
自分自身に言い聞かせる言葉、恥ずかしいと言いつつも、顔は真顔で口に出した言葉。
──多分オレ狂ってる.......。
満足したとも、疲れきったともとれる汗まみれの顔、その下で一通の音が鳴る。
[ピロリンッ]
知良のポケットに入ったスマートフォンが鳴った、月明かりと星のみが照らす崖上に、新たにスマートフォンの光も加わる。
[避難し終わったよ]21:35
[あんたはどこおる？]21:35
[良かった、多分もうすぐそっちに着くよ]既読 21:36
[分かった、はよ来なよ危ないけぇ]21:36
[大丈夫すぐ着くから、ありがとう]既読 21:36
──そろそろ.......行こうかな。
手にスマートフォンを持ったまま、崖のギリギリまで足で向かう。
──多分じゃなくて、本当に狂ってるかな.......。
知良が崖下を覗いた瞬間だった、風が強く吹きだし、その瞬間、知良の身体はバランスを崩し下に落ちる。
──あれ、落ちてる.......？
ドンドン加速していく風が、確かに落ちていることを教えてくれる。
──早い.......コースター。
時期に目を開けるのもキツい程のスピードになり、全身が重力のままに落ちる。
──バンジー.......。
知良は意識を保ち続けているようだった。
手元のスマートフォンを離さず、持ち続けている。
[ピロリン]
「.......」
──スマホ.......スマホ？
スマートフォンの通知音が落下している最中に鳴った。そんな音が響いた。
だが鳴ったとしても、知良の身体は重力のせいで上手く動かないようである。
一応動いてはいるのに、でも画面が見えない。
──あー、死ぬ。
落ち始めてから、結構たった。
諦めがついたように自身で動くのもやめた。
崖上からは見えなかった地面が、見えるくらいに近づいている。
──走馬灯.......って、どうやったら見れるんだろう。
[ホッシー、ひとつだけセーセのワガママきいてくれる……？]
──あ、これって.......？
[ねぇ知ってる.......？ 昨日、行方不明だった染色さんの娘さん]
[遺体で.......見つかったらしいわよ]
──すごい.......。
[本当に？ 物騒.......うちの子も心配だわ……]
──へー.......。
[女の子はどんな子でした？]
──都合良いんだな.......。
[ホッシーは、優しいんだね。]
──走馬灯って.......。
「.......」
──あと、なんか.......。
[ありがとう]
──思ったより.......。
今も落ちていく身体。
──いいもんじゃないな......。
「.......」
ドンッ。
肉の塊が落ちる音が地べたに響いた。
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