迎えにきてよ

それからまた4年が経った。

事件から数えて、6年が経っていた。
事件を起こした犯人は警察の追っ手から見事に逃げ延びていて、警察は『打つ手がない』という態度を露わにしていた。
その影響もあってか、事件はしばしばニュースに取り上げられるようにもなった。
だけど、その犯人たちはもうみんなこの世にはいなかった。僕が殺した。

ある夜、僕は久しぶりに夏芽の夢を見た。

✴︎

「お兄ちゃん、迎えにきたよ♫」

夏芽は僕の目の前で言った。
事件の日の朝と同じ制服を着て、痩せ細ってはいなくて、首も真っ当な方向を向いていた。

僕は状況が掴めなくて、あたりを見回す。

そこはだだっ広い、どこまでも広がる世界だった。これは夢か、と僕はすぐに知れた。

「迎えに…？」
僕は言った。でも、夏芽には何も聞こえていないようだった。

「わたしね、ずっと怖かった」夏芽は言う。

「病院にどれだけいても、元のわたしには戻れないって分かってた。いつも誰かが怖くて、どれだけ笑っても笑ってないの♩」

「…………もう怖がることなんてないよ」
僕は言う。やはり夏芽には聞こえない。
「もう、夏芽が怖がる相手はいないんだ」

「でもね、お兄ちゃんはいつもわたしを助けてくれたよ♫わたしが『もうダメなんじゃないか』って思った時、いつも1日中手紙を書いてたの♩そうしてる間だけ、わたしはもとのわたしだった♫」

「手紙………？」

「1日に何百通書いたかなぁ、忘れちゃった。途中から腱鞘炎が痛くて、参っちゃったよ♫」

「……僕には1通しか、届いていない」

「多分1通しか届かないだろうなとは思ってたよ♫さすがに1日何百通も届けてたらお兄ちゃんも怖がるし、切手代も足りないからね♫」

夏芽はけらけらと笑った。

「なぁ…夏芽」

「だからわたし、お兄ちゃんのおかげで生きていられたよ♫お兄ちゃんも、これから、もっと元気で、わたしがびっくりしちゃうくらいの『天の下の力こぶ』になってね♫」

「夏芽！」

「また………迎えにきてね♫」

待ってくれ、そう言おうとしたのに、喉は枯れたようになってもはや何の声も出ない。

夏芽は笑った。
何年も前にずっと僕に見せていた、あの屈託のない笑顔で笑った。
そして僕に手を振って、背を向けて、もう一度だけ僕を振り返った。

「………あ…………」

僕が何も言えないでいるうちに、夏芽の姿は足元から崩れていった。
夏芽の脚、胴、両手、首が消えて、最期は振り返ったその瞳が、一粒の涙を流して、溶けるように崩れた。