モンスターショウへようこそ！

一話

　まあまあまあ、とオールトはシオの頭を撫でながら宥める。

「この子が新団長になっても、僕がいなくなるわけじゃないんだからね」
「んー……、でも知らないやつの言うこときいたらだめなんだぞ！」
「そう言わずに。エルスちゃんは、もう僕らの仲間だよ。君の後輩、妹分だからね」
「いもうと？」

　ぴょこ、と犬耳が興味深そうに揺れた。畳みかけるようにオールトは頷いて続ける。

「そう、妹分。君は兄貴分として、この子を助けてあげるんだよ」
「あにき……！」

　尻尾が嬉しそうにぶんぶん揺れた。エルスに向き直ると、さっきまでの喧嘩腰をあっさり取り払い、にかっと笑顔を浮かべる。

「なら、しかたないな！ 兄貴分として、おまえを助けてやるぞ！ おにいちゃんって呼んでいいからな！」
「え、やだ」

　つい断ると、尻尾が悲しそうにしゅんと萎れた。ものすごく感情が分かりやすい。いやあよかったよかったとオールトが二人の肩を叩いて笑う。

「さっそく仲良くなれそうだね」
「これでいいの！？」
『いいのいいのー、シオは超単純だから』

　近くの植木鉢に移動したラーナが、おめでとーと葉をぺちぺち鳴らす。
　確かに協力してくれる仲間が一人くらいは欲しいとは思ったが、数分前まで全力拒否してきた相手である。
　生首男に便乗する形だったから、実は本人はそこまでこちらを毛嫌いしてなかったのかもしれない。

「今日からおまえはおれの子分だ！ よろしくな！」
「よ、よろしくー……」

　なんで子分なのよこっちは団長よ、と言い返したくなるのを我慢して、エルスはひきつった笑みを浮かべた。
　仲間を得るには、本音を隠すのも大事なのである。