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第95話
仕事は順調なのに、恋愛はちっとも順調じゃない。なんだか急に伊織に会いたくなっていた。
足早にマンションに戻ろうとしたところで、入り口のベンチに座っている人影に驚き、歩みを止める。
「……直登？」
みちるの声に気付いたのか、直登は立ち上がるとニコニコしながら手を振ってくる。
「帰ってきていたの？」
「急に戻れることになったんだよ」
それなら、連絡が欲しかった。メールの一通もできないわけではあるまい。そのまま言葉が続けられないでいると、直登は困ったような表情になった。
「それより中に入らない？」
「そうね」
マンションのエントランスに入ると、直登は「寒かった」と両手をこすった。彼氏と会えて嬉しいはずなのに、心がザワザワする。
「どこか行ってたの？」
「仕事先の人に食事に誘われて」
「珍しいね。前は断っていなかったけ？」
「大口の契約先なのよ」
そうなんだ、と直登はソワソワし始める。なんだろうと思っていると、彼が口を開く。
「みちる。今夜泊めてくれない？」
「え？」
直登がそんなことを言うのは初めてだ。
「ダメかな？」
「それは……」
本来ならば「いいよ」と言うべきだ。だが、部屋には今、伊織がいる。そしてそれを直登もきちんとわかっているはずだ。
「弟くんが居るって、前に言ったよね？」
「居てもいいよ」
「そういう訳には」
「それって、本当に友達の弟？」
直登の目が笑っていないのを見て、みちるは背筋が凍り付いた。
（――疑われている？）
「ほんとに弟よ。疑っているの？」
直登はそれに答えられない。みちるはため息を吐いた。
「今日は帰って」
「みちる、でも」
「帰って、お願い」
「謝りたいんだよ、ちゃんと。だから――」
別の日にしてと直登を退けると、みちるはエレベーターに乗った。直登はそれ以上は追いかけてこなかった。
「あれ、みちるさん大丈夫？」
部屋に入るなり、伊織が駆け寄ってきた。
「……泣いてるの？」
「伊織くん、ごめん。ちょっと胸貸して」
「いくらでもどうぞ」
優しい笑顔とともに、伊織はみちるを抱きしめてくれる。ぎゅううと強く抱きしめて持ち上げられると、ソファに運んで頭を撫でてくれる。
ずっと、会って触れたいと思っていたはずの彼に会えたというのに、家に泊りたいと言ってくれたのに。
まさか、嬉しいはずの出来事によって、自分の気持ちが冷めきっているとわかるとは。
それは、今までの十年間を虚しいものにしてしまったような気がした。
「無理みたい、もう……直登とは……」
青春をすべて費やして、気持ちをずっと向け続けてきたものが、突然崩れてしまった。
その衝撃はすさまじく、みちるは涙が止まらない。
「我慢しないで泣いてね、みちるさん」
みちるは嗚咽をこらえられず、伊織にしがみついて泣いた。伊織が居てくれることが、伊織のにおいに落ち着いていることが、余計に現実を突き付けてくるようで苦しい。
気持ちが冷めてしまったと認識したくなかったのに、やり直せる糸口を見つけられたらよかったのに。
それを見つけることができなかった。
だからみちるは直登に連絡をした。別れるための決意を胸に。
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