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第99話
博嗣の話は、埠頭に船が到着したところからすべて噓だったらしい。
「駅前の居酒屋の呼び声が聞こえたから、まだ近くに居るんだって思ってね。なんだかよからぬことに巻き込まれてそうだったから」
「大変ご迷惑をおかけしまして……」
「いいよ。困っている人を助けるのは、人として当然のことだから」
いい人だなと思ってやっと安心したところで、信号が赤に変わる。博嗣が運転席から覗き込んできた。
「貸し一つにしておいてあげるよ」
「……いい人だと思っていたのに」
「いい人でしょ。ちなみに、本当に困っていた？」
訊かれて事情を話すと、博嗣はそれはヤバいなと苦笑いになった。
「俺が思うに……ああいうタイプは執着してくるか、プライドが傷ついて二度と関わってこないかのどっちか」
「後者だと思いたいです」
「万が一前者だったとして、警察呼んだって伏線が効果発揮すると思うよ」
あのままだったら、少しゴタゴタしていたに違いない。海沿いの景色のいい場所まで来ると、車を停車できるところに置いて外に出た。
海風に当たっていると、やっと気持ちが落ち着いてくる。まだまだ風は冷たかったのだが、春の気配が感じられた。
「はい、コーヒー。寝られなくなっちゃうかな？」
「ありがとうございます。いえ、たぶん寝れるかと」
「コーヒーってぜんぜん効かないよな。香りがいいからリラックスできるけど」
温かいカップに手を添えると、指先から心の奥まであたたまるようなきがする。
「私は、直登……彼氏のことをとやかく言えないんですよ」
「へえ。浮気でもした？」
「ギリギリ、微妙なところです」
仕事も恋も頑張りたい。精一杯幸せになりたい。
それが、こんなに難しいとは思わなかった。
「みちるは好きな人が居るって言ってたよね？」
よく人の話を覚えているなと、今度はみちるが苦笑いした。
「もしかして、一緒に住んでいるっていう、友達の弟？」
答えられないでいると「図星ね」と博嗣はため息を落とした。
「それ大丈夫なの？」
「え……？」
「なんかさ、みちるって恋に恋してる感じがして」
「それはどういう意味ですか？」
「恋って、そんなにきれいなものじゃないと思うけど。大人になればなるほど、不純度が増していくものだよ。打算的で、狡猾な手段を使って、相手を蹴落とすことだってある」
「つまりそれは、私が世間知らずだって言いたいんですが？」
「ストレートに言えばね」
博嗣はコーヒーを一口飲んだ。
「目の前に現れる、ちょっと優しくしてくれる人を好きになっちゃうのって、危ないと思うよ」
「伊織くんは危なくなんか」
「その子の生年月日は？」
急に聞かれて、みちるは口をつぐんだ。
「血液型は？ 好きな食べ物は？ 兄弟は？ 専攻は？ 親は、みちると一緒に住んでいることを知っているの？」
そのどれもに答えられないでいると、博嗣はため息を吐いた。
「傷心中の君に言う話じゃないけど、一応は警告しておくからね」
「心に留めておきます」
「付け入られやすそうだよ、みちるは」
そんなことないとは、はっきり言えなかった。直登の時も初めは向こうから、伊織も結局は押し切られてしまっている。
「仕事の時の君はしっかりしているのにね」
「自分でもそう思います。恋愛向いていないみたい」
「君のことを十分愛してくれる人と一緒になるか、恋愛もビジネスととらえるか……」
直登は残りのコーヒーを一気に飲み干した。
「ひとまず、自称弟くんには要注意だよ。君の弱みに付け込んでいるように思う」
「わかりました。今回の件で懲りたので、落ち着いて様子を見てみます」
伊織とのことが頭をよぎる。たった数ヶ月しか一緒にいないのに、色々な思い出が鮮明に思い出された。
そして、ハッとした。その瞬間、博嗣に覗き込まれて、みちるの思考が停止する。
「傷ついたら俺のところにおいで。いつでも慰めてあげるよ」
「ビジネス的な恋愛というやつですか？」
「解釈は任せる」
直登は風になびいたみちるの髪の毛を耳にかけると、冷えて赤くなっているそこに唇で触れた。
「帰ろう。送っていくから」
みちるはゆっくり頷いた。
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