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第7話
「お待たせしました！」
足音と共に近づいてきた人影にみちるが顔を上げると、そこには私服姿の望月くんが立っていた。エプロンをつけていないと、店頭にいる時よりも幼く見える。
「フードコートで食べてもいいですか？」
「いいわよ」
ドーナッツの箱を手渡すと、彼はものすごく嬉しそうに受け取る。
可愛い反応に満ちるがほっこりしていると、彼はいきなりみちるの手を掴んできた。
「フードコートこっちです！」
びっくりしたのだが振りほどくのも変なので、ここは大人の余裕を見せようとみちるは踏ん張る。
が、しかし、返事ができないくらいにはドキッとしていた。
彼氏と会えていないことに加えて、男性と手を繋いだのは記憶の彼方に消し飛ぶくらい昔の出来事だ。
「お姉さんコーヒー飲みます？ クレープ屋の店員に顔が利くんで、コーヒーならもらえますよ。内緒で」
「じゃあお言葉に甘えて」
大人の余裕を見せるんだ。言い聞かせてみたものの、彼の無邪気な笑顔に、ドキドキと心臓が鳴った。
窓際のカウンター席をキープし終わると、彼はクレープ屋に立ち寄って紙コップに入ったコーヒーを両手にニコニコしながら戻ってきた。
「よし、まずはドーナッツ。仕事上がりに甘いものって、最高ですよね。ありがとうございます」
箱を開けて中を見るなり、「わあ」と声を上げて喜んでいる。その姿に、みちるは思わずほほ笑んでしまう。表情豊かでかわいい子だなと素直に感じていた。
「そうだ、食べる前に。お姉さん名前はなんていうんですか？」
「私？ そうよね、まだ名乗っていなかったよね」
ごめんね、と言いながらみちるは胸ポケットから名刺入れを取り出して、一枚引き抜く。それを渡して、いつものようにしゃんと姿勢を正した。
「今村みちるです。ディスプレイプランナーをしているの」
「ディスプレイプランナー？」
「そう。簡単に言えば、ショーウィンドウの中をデザインする仕事」
「へえ！ すごい！」
名刺をもらってお辞儀をすると、青年は財布にしまっていいか聞いてきた。どうぞと答えると、「大事にする」という言葉通りに、丁寧に財布にしまっている。
「俺は伊織。望月伊織。みんなイオとか、伊織って呼ぶから、お姉さんもそう呼んで……」
そこで言葉を切ると、伊織はみちるを覗き込んできた。とつじょ美青年に覗きこまれて、みちるの心臓が跳ねる。
「みちるさん、って呼んでもいい？」
「いいわよ。私は伊織くんって呼ぼうかな」
「なんでもいいよ。敬語もなしね、俺、大学生だから」
ずいぶんと若いと思っていたけれども、学生だとは思わなかった。一瞬気まずく思ったのだが、みちるは年齢差を気にすることなどないと思い直す。
「じゃあみちるさん。ペットのお勉強する前に、一緒にドーナッツ食べよ」
「そうしましょう」
コーヒーで乾杯をして、伊織がドーナッツを半分に折る。それを、みちるへ渡した。
「はあ、最高……」
伊織はもぐもぐとドーナッツを食べながら、嬉しそうにしている。一口満ちるもかじって、美味しいなと一息つく。海外に本店を置くドーナッツ屋の品物のため、ちょっと甘みが独特だ。
「みちるさんは大人だなあ。俺、コーヒーはミルク入れないと飲めないんだ」
砂糖はなくてもいいけどと言いながら、ミルクを入れたコーヒーをマドラーでかき混ぜる。
その姿は大学生にしては大人っぽく、どこかしら色気があった。きっとモテるだろうなと思いながら、みちるはブラックコーヒーをすすった。
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