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第18話
エレベーターに乗るのが恐ろしくて一瞬ためらう。伊織がみちるの様子に気づいて、背中を撫でてくれる。
「大丈夫、俺がついているから。みちるさん一人じゃないよ」
「ありがとう、伊織くん」
怖くなって我慢しているのを、伊織が優しく抱きしめてくれた。
黙っているといつまでも到着しないのではと思いはじめて、みちるは口を開く。
「昔、雷の日の停電でエレベーターに閉じ込められたことがあって」
「それで怖いんだね。安心して、もうつくよ」
チーンと間の抜けた音がして、扉が開く。動けなくなりそうなくらき、ホッとしてしまった。
「どこのお部屋？」
「あそこの、角の……」
「鍵はすぐ出せる？」
伊織に運ばれるようにして扉へ向かい、鞄から鍵を取り出して冷え切った指先で鍵を開ける。中に入って電気をつけたところで、だいぶ安心した。
「みちるさん、すぐお風呂入ってね」
「待って伊織くん、こんな中帰るの？」
「送っただけだから」
玄関に立っている伊織は、ぽたぽたと水滴を垂らしている。待つように伝え、みちるはすぐさま大きなバスタオルを持ってきて伊織にかけた。
彼の頭をわしゃわしゃと拭きながら、タオルの下から覗き込んでくる瞳を見つめる。
「風邪引いちゃう。雨が止むまで休んでいって」
「いいの？」
「だって、こんなに濡れてるのに帰すわけにもいかないし」
本当は、雷が怖いから一人でいたくない気持ちも強かった。
その時、近くで雷のバリバリとした破裂音がする。みちるは悲鳴と共にその場にしゃがみこんだ。
「みちるさん、大丈夫？ やっぱり心配だから、一緒にいるよ」
「お願い……」
伊織は「おじゃまします」と律儀に挨拶しながら入ってきた。一人の心細さが紛らわせられて、安心感で泣きそうだ。
「すぐエアコンつけるから。あと着替えも用意しなくちゃ」
気丈に振る舞おうとしていると、みちるの手を伊織がグイッと掴んだ。そのまますごい力で引き寄せられて、気が付いた時には伊織の顔がみちるのすぐそこにあった。
「伊織くん？」
「みちるさん、無防備なのは俺にだけにしてね？」
「え、うん……？」
じゃないと、と伊織の顔がさらに近づいてくる。頭の後ろに添えられた伊織の手が、みちるの拒絶を阻止した。
「男は、みんなケダモノだよ」
俺もね、と付け加えられた言葉が聞こえてきた時には、唇がかすかに触れ合っていた。
ほんの一瞬触れたそこだけが、冷え切った身体に急に現実と熱を持ってやってくる。
「早くみちるさんはお風呂に入って」
「え、え、え……？」
「なにしているの、俺に着替え持ってくるのと、エアコンつけるんでしょ？」
「あ、うん……そう」
早くしないと風邪引くよとほほ笑まれて、みちるは今の一瞬が幻か夢だったのかと錯覚した。
何事もなかったような伊織を見て、狐につままれたような気になる。
そのあとすぐに大慌てでエアコンをつけて、伊織に着替えを渡した。玄関で髪を拭いていた伊織は、それを受け取ると嬉しそうな顔になる。
「ありがとう、みちるさん。早くお風呂入って。俺、着替えたらゆっくりしているから」
「うん……」
みちるはやっぱり夢だったのかと思いながら、バスルームに急いだ。
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