金魚鉢の恋 ＊改稿再投稿中＊

第26話

「いらっしゃい、みちるさん」

　振り返れば、茶色のふわふわな髪の毛に、きりりとしたアーモンドアイの伊織が立っていた。

「俺に会いに来たんじゃないの？　それとも、魚を見に来たの？」

「ごめんごめん、ついキレイで」

　みちるの手を伊織が掴む。その温かさにほっとするる自分がいた。

「妬けるなあ。みちるさんは、俺だけ見てくれたらいいのに」

　ちゅ、と手の甲に伊織の唇が触れて、みちるはぞくっとした。唇の隙間から出された歯の先が、軽く触れる。

「伊織くん！」

「これでも我慢したんだけど。犬だって飼い主がきたら全身で喜ぶでしょ」

　かぷっと指先を齧られて、みちるは手を引っこめようとする。しかし逆に引っ張られてしまった。

「伊織くんは犬じゃないし、私は飼い主でもありません」

「俺を飼ってくれるって、この間言ったのに」

　ベッドの上で、と耳元で囁くように言われて、みちるは発火しそうになる。狼狽える姿に満足したのか、伊織はにっこり笑うとみちるの手を解放する。

「あはは、みちるさんやっぱり可愛い。で、どんな子飼うの？」

　急に話をそらされて、からかわれたんだとムッとした。それにかまわず、伊織はこっちこっちと手招きする。

「この子たちなんてどう、可愛いでしょ？」

　案内された水槽の前で、揺れるひれを気持ちよさそうにたゆたわせている魚の姿に、みちるは一瞬で虜になった。

「キレイ……」

「うん。みちるさん気に入るんじゃないかなって思って。この、白と赤の子なんて、めちゃくちゃキレイでしょ？」

　みちるは視線を動かさないまま、うんうんとうなずく。今すぐにでも家に連れて帰りたいと思うのだが、いかんせん準備がなにもできていない。

「この子がいいなあ」

「俺じゃなくて？」

　咎めるように言われたため、みちるは隣で一緒に水槽を覗き込んでいる美しい青年を見た。

「そうね。伊織くんもキレイだしかわいいし、飼えるなら飼いたいかも」

　伊織の鼻先にちょんと触れると、彼は嬉しそうに笑った。

「いいよ、俺のこと持って帰っても」

「そのうちね」

　ひとまず、水槽を買おうかなとみちるは金魚に視線を戻す。伊織はみちるの髪の毛をひとすくい持ち上げると、案内するよとほほ笑んだ。

「どんなのがいい？　スクエア型もあるし、陶器もあるし、レトロなタイプもあるよ」

　たくさんある水槽に目移りしながら、家の中で置けるスペースとインテリアとの兼ね合いを考える。

「みちるさんだったら、こういうシンプルなものがいいんじゃない？　お部屋も、ごちゃごちゃしていなかったし」

　伊織が持ってきたのは、テーブルボウルのようにさえ見える、オシャレなガラスの入れ物だった。シンプルでかつ、湾曲した側面が美しい。

「すごく素敵。あの子に似合うかな？」

「大丈夫だよ。必要なものはまだあるけれど、ひとまずこれだけにしておく？」

「うん、そうするわ」

「家まで運ぶよ。地味に重いし危ないから」

　断ろうとしたところで、伊織の指先がみちるの唇に触れた。

「あと二十分で上がりだから、待ってて。水槽の準備の仕方を教えるから」

　伊織の有無を言わせない言動に、思わずうなずいていた。それに、重いのならば持ってくれたほうが助かる。

「夕飯も俺が作ってあげる。一緒に食べたいんだけど、ダメ？」

　金魚鉢の購入だけ済ませると、品物を伊織に預けておく。

　一緒に食べたいと言われて、嫌だと言い切れなかった自分の弱さを呪いつつ、誰かと一緒に食べるご飯の幸せに心が躍った。