金魚鉢の恋

第30話

　食後に伊織は、金魚を飼うための水槽の水の準備を教えてくれた。

「ミネラルウォーターじゃなくて、水道水でいいんだよ。こうして置いておけば、カルキが抜けていくから」

「あやうくミネラルウォーターにするところだったわ」

「だろうと思った」

　伊織はくすくす笑う。金魚鉢いっぱいに水を入れて、レイアウトを元の位置に戻す。水が入ると水槽が生き生きしたように感じられて、胸が高鳴った。

「今は冬で寒いから、三日くらいはこのままがいいかな。カルキ抜きのテスターとかもあるけど、そこまでしなくてもいいと俺は思う」

「でも、せっかくうちに来てくれるんだから……私も初心者だし、しっかりしたほうがいい気がする」

「じゃあ、内緒でお店の余っているテスター持ってきてあげるよ」

「いいの？」

「うん。内緒ね」

　みちるは嬉しくなって、水だけが入った水槽を眺めた。

　ここに、今日選んだ子が来て泳ぐ姿が見られるかと思うとドキドキする。

「寒いし、この場所だと日も当たらないから……カルキが抜ける四日後くらいに持ってくるよ。お店に取りに来る？」

　スケジュールを見た。四日後は直登とちょうど会う約束の日だ。

「その日はちょっと……」

「彼氏と会う日？」

「うん」

「ポストに入れておいてあげる」

　それは悪いと言おうとしたが、伊織の笑顔に根負けした。

「なにからなにまでありがとう」

「いいよ。俺、下心あるから」

　驚いて伊織を見ると、不敵な笑みを見せられた。

「下心って……？」

「みちるさんに飼ってもらうんだ」

　みちるはあきれてため息を漏らした。一瞬緊張しかけたのだが、冗談だと思って受け流す。

「みちるさん、冗談だと思ったでしょ？」

「伊織くんは人間なんだし、飼うもなにも」

「俺、アパート引っ越さなくっちゃなんだよね、三月までに」

　言いかけたみちるの言葉を塞ぐように、伊織がまじめな口調で告げる。

「耐震工事をするから全員退去してくれって言われたんだ。それで、次の家がまだ決まっていない」

「ちょっと待って。もう決めないと、引っ越し業者もこの時期は混むし……というか、三月ってもうすぐよ？」

「みちるさんが俺を飼ってくれたらいいなーって。家賃も半分出すし、料理は俺が全部作る。掃除も洗濯も得意だよ」

　それにね、とみちるの頬に伊織が手を添えた。覗き込んでくる瞳に、みちるは困惑する。

「一緒に住めば、みちるさんが寂しい思いしなくて済むよ。俺ができることはなんでもしてあげる」

　一瞬なんて魅力的なんだろうと思ってしまいかけた自分がいて、みちるははっとして我に返った。

　伊織の顔が近づいてきたところで、伊織と距離を取るように手を伸ばして突っぱねた。

「寂しいの慣れてるし、お料理もなんとかなっているわ。伊織くんは、さくっと次のアパート探したほうがいいわよ」

　ごねるかと思ったのだが、伊織はあっさり引き下がった。

「わかった。いい物件探すね」

　伊織はみちるの髪の毛をひと房握り、そしてそこにキスをしてにこりとほほ笑む。

　断って当然だし、一緒に住むなんてありえないことなのに、なぜか自分が悪いことをしているような感覚に、胸がちくりと痛んだ。