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第30話
食後に伊織は、金魚を飼うための水槽の水の準備を教えてくれた。
「ミネラルウォーターじゃなくて、水道水でいいんだよ。こうして置いておけば、カルキが抜けていくから」
「あやうくミネラルウォーターにするところだったわ」
「だろうと思った」
伊織はくすくす笑う。金魚鉢いっぱいに水を入れて、レイアウトを元の位置に戻す。水が入ると水槽が生き生きしたように感じられて、胸が高鳴った。
「今は冬で寒いから、三日くらいはこのままがいいかな。カルキ抜きのテスターとかもあるけど、そこまでしなくてもいいと俺は思う」
「でも、せっかくうちに来てくれるんだから……私も初心者だし、しっかりしたほうがいい気がする」
「じゃあ、内緒でお店の余っているテスター持ってきてあげるよ」
「いいの?」
「うん。内緒ね」
みちるは嬉しくなって、水だけが入った水槽を眺めた。
ここに、今日選んだ子が来て泳ぐ姿が見られるかと思うとドキドキする。
「寒いし、この場所だと日も当たらないから……カルキが抜ける四日後くらいに持ってくるよ。お店に取りに来る?」
スケジュールを見た。四日後は直登とちょうど会う約束の日だ。
「その日はちょっと……」
「彼氏と会う日?」
「うん」
「ポストに入れておいてあげる」
それは悪いと言おうとしたが、伊織の笑顔に根負けした。
「なにからなにまでありがとう」
「いいよ。俺、下心あるから」
驚いて伊織を見ると、不敵な笑みを見せられた。
「下心って……?」
「みちるさんに飼ってもらうんだ」
みちるはあきれてため息を漏らした。一瞬緊張しかけたのだが、冗談だと思って受け流す。
「みちるさん、冗談だと思ったでしょ?」
「伊織くんは人間なんだし、飼うもなにも」
「俺、アパート引っ越さなくっちゃなんだよね、三月までに」
言いかけたみちるの言葉を塞ぐように、伊織がまじめな口調で告げる。
「耐震工事をするから全員退去してくれって言われたんだ。それで、次の家がまだ決まっていない」
「ちょっと待って。もう決めないと、引っ越し業者もこの時期は混むし……というか、三月ってもうすぐよ?」
「みちるさんが俺を飼ってくれたらいいなーって。家賃も半分出すし、料理は俺が全部作る。掃除も洗濯も得意だよ」
それにね、とみちるの頬に伊織が手を添えた。覗き込んでくる瞳に、みちるは困惑する。
「一緒に住めば、みちるさんが寂しい思いしなくて済むよ。俺ができることはなんでもしてあげる」
一瞬なんて魅力的なんだろうと思ってしまいかけた自分がいて、みちるははっとして我に返った。
伊織の顔が近づいてきたところで、伊織と距離を取るように手を伸ばして突っぱねた。
「寂しいの慣れてるし、お料理もなんとかなっているわ。伊織くんは、さくっと次のアパート探したほうがいいわよ」
ごねるかと思ったのだが、伊織はあっさり引き下がった。
「わかった。いい物件探すね」
伊織はみちるの髪の毛をひと房握り、そしてそこにキスをしてにこりとほほ笑む。
断って当然だし、一緒に住むなんてありえないことなのに、なぜか自分が悪いことをしているような感覚に、胸がちくりと痛んだ。
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