金魚鉢の恋

第34話

（え……!?）

　会社からの急ぎの連絡かと思ったが、そうではなかった。見間違いかと思い再度確認してしまう。

「なに、どういうこと？」

　ディスプレイには、いくつものメッセージが表示されている。どれも、同じ人物から送られているようだ。

〈松山補佐、先程はデート楽しかったです〉

　語尾につけられたハートの文字に、みちるはただならぬ悪寒を感じた。

〈ホテル代ありがとうございました。また後日お礼しますね！〉

　文字を追い終わった時、氷山の中に閉じ込められたかのような寒気がみちるを襲う。

　震える手で日本酒の熱燗が入っているとっくりへ手を伸ばし、そしておちょこへとつごうとして、中身をこぼした。

「ああ……」

　みちるが大慌てでそれを拭いていると、戻ってきた直登が参事に気がついて、おしぼりをたくさんもらってきてくれる。

「大丈夫か？　お前らしくもない」

「ごめんごめん。久しぶりのお酒で、ちょと手元狂っちゃった」

「しっかりしろよ」

　直登の真っ白な歯が見えた時、みちるは過去の映像が思い浮かんだ。

　――あれは、文化祭の時だ。

　にぎわう中、ただただ直登と自分は歩いていたはずだ。

　手を繋ぐこともせず、話も弾まずに文化祭を一緒にすごした。

　恥ずかしくてなにも言えなかったあの頃の思い出は、きれいなままみちるの心の中にしまってある。

　青春を、初めてを――色々な体験と過ごした日々が、頭の中をよぎった。

「みちる、そっちもまだ拭き足りないぞ」

　手がとまってしまっていると、直登が声をかけてきた。直登の目元に、長い月日を感じる。

　虚しい。

　みちるの勘違いかもしれないけれど、先ほど見てしまった女性とのメッセージのやり取りで、みちるは確かになにかを感じたのだ。

　美しい思い出と現実が、交互にフラッシュバックしてみちるは頭痛がしてくる。

「みちる、具合悪い？」

「……ちょっと、酔っちゃったかも」

「そんなにきつくないぞ、この日本酒。まあ、みちるはほぼ下戸だもんな」

　あと始末は任せろと、直登はとっくりを持って行く。

　みちるがお水をちびちび飲んでいると、直登は携帯電話に表示されたメッセージをちらりと確認した。

　みちるはおしぼりで顔を隠すようにして直登の表情を盗み見る。

　直登の口元が緩んだのが見えた。

　それから慌てたように携帯電話をしまう。照明のせいで、直登の瞳が真剣なのかそうでないのかよくわからなかった。

　しかし、口元が緩んだのを見た。

　それは、みちるに見せる笑みとは違うベクトルが働いているように思える。

　直登は、みちるが携帯電話を覗くなどとは、微塵も思っていないのだろう。

　それほど信頼しているという裏返しなのではなく、それほどに空気のように馴染んでしまってダレた関係だからだ

（――女の勘って、こういう時に働くのかも）

　直登を疑いたくない気持ちと、どう解釈してもあの文面は浮気にしか思えないぞという気持ちで、みちるは吐き気が込み上げてきて席を立つ。

「お化粧室行ってくるね」

「顔色悪いな。帰ろうか？」

　大丈夫、とみちるは直登を牽制した。

　そのまま逃げるようにトイレへ向かい、振り返りざまに直登の様子を見る。携帯電話に手をかけて、嬉しそうな表情で文字を打ち込んでいるのが見えた。

　予感は、確信に変わる――。

　みちるは大きく息を吐いてから化粧室へ行き、冷水で顔を洗った。ざぶざぶと洗いながら頭も心も冷やす。鏡で自分の表情を見て、思わずため息が出た。

「私だって、やってること同じようなことじゃない……」

　伊織とは、身体の関係はなかったとしても、添い寝もしたし唇も触れ合った。

　直登のことを責められたものじゃない。だからと言って、許せるわけでもない。

　みちるは呼吸を整えると、席へ戻った。