金魚鉢の恋

第49話

　＊

「みっちるー！」

　街を歩いていると、道の途中で声をかけられた。見れば、大学の同級生の水野蘭だ。

「蘭、久しぶり。どうしたのこんなところで」

「打ち合わせ会議終わったところ。ねえ今時間ある、お茶しない？」

　みちるはこの後デスクに戻るだけなので、時計を見てから承諾した。近くのカフェに入り、コーヒーと甘いものを頼んで一息つく。

「で、みちるは最近どう？　あの彼氏と結婚した？」

　みちるは首を横に振る。

「え、別れた!?」

「違う違う。まだ別れてない」

　それに蘭はははーん、と眉を吊り上げた。

「まだ、っていうのはいずれ起こりえるってこと？」

「うーんと……ちょっと今複雑で」

「付き合ってけっこう長いよね？」

「長すぎちゃって逆に、っていうパターン。記念日だったのに、プロポーズの気配は一切なし」

「うわっ、萎えるー！」

　蘭は目を見開いて引いていた。正直な反応に、みちるは思わず笑ってしまう。遠距離でなかなか連絡がつかないことを話すと、蘭はむすっとした。

「もうさ、別れをみちるから切り出したら？　美人なんだし、いつまでもそんなのとくっついてたらもったいないよ？」

「そう言ってくれると救われた気分。でもね、なんかもう十年っていうのが、もはや逃げられない檻みたくなっちゃってて」

「ああ、そういうパターンね。振られるのも嫌だし、振るのも面倒だし。忙しいから婚活もしたくないし、だからと言って自然消滅もしたくない。絶妙な間合に慣れちゃっているから、新しい恋にトキメクのもおっくうで」

　蘭が半眼でコーヒーをすすりながら言ったすべてが、ぐさぐさ刺さってくる。

「蘭すごい、エスパーなの？　全部当たってる」

「私なんか三年でこれよ。みちるは気が長すぎ」

　コーヒーをすすっていると、携帯電話に伊織からメッセージが来た。『夕飯は豚しゃぶだよ』という文字とともに、大きな白菜の写真が送られてくる。

　『待ってるね、みちるさん』

　添えられた一言にみちるはついうっかり顔が緩んだ。それを蘭が見逃さない。

「みちるー。なにその顔、なんでにやけちゃってるの？」

「私、にやけてた？」

　蘭は大まじめな顔をしてうなずく。みちるは蘭になら話してもいいかなと思って、伊織と出会い、現在は一緒に住んでいることを話す。

「……なにそれ。棚から牡丹餅じゃなくて、棚からイケメン！？」

　伊織のメッセージのアイコンを見せると、欄は目を見開いた。

「しかもそんじょそこらの男が、大根にしか見えないレベルじゃん！」

　大はしゃぎする蘭の声が大きくて、みちるはしーっと人差し指を立てた。それでもなお蘭の興奮は冷めない。

「めっちゃ漫画な展開だけど、それよく彼氏許したね」

「事後報告だったの。それに、友達の弟ってことにしているから」

「うっわ、やるじゃんみちるっ！！！」

「蘭、声大きいってば！」

　蘭はケタケタと笑って、みちるの手をバシバシと引っ叩いた。