金魚鉢の恋

第52話

　夕飯の和食を堪能したあと、夜に伊織といろいろな話をするのが日課になっていた。

　学校のこと、友達のこと、勉強のこと。みちるは今度のデザインのこと、後輩や取引先のことなど。

　話するのは楽しい。デザインに煮詰まっていると、伊織はお茶を用意してくれたり、参考になりそうな資料をパソコンで検索してくれたりする。

　こんな毎日が、幸せでたまらない。あっというまに、二週間が過ぎていた。

　直登が帰国できる日が近づいてきている。今度は一週間は日本にいられるようだ。

　伊織と一緒に暮らすと言った時から、直登は気になるのか、以前よりも頻繁にメールが来るようになっている。

　一週間いられるのなら、会う約束やデートを増やしたっていい……という気にはなれなかった。

　携帯電話がよく鳴るようになったので、直登から連絡が来るようになったと伊織に伝えると、彼はうーんと考えたあとに口を開く。

「ストラテジーだよ、みちるさん」

「ストラテジー？」

「今までみちるさんに男の影がなかったのに、いきなり俺が現れて、気になっている」

「直登だって浮気しているかもしれないのに？」

「それはそれ、これはこれ。男って勝手だよね」

　なんだそれは、とみちるは口を曲げる。しかし、プライドの高い直登が伊織を気にしないわけがないと、今になってやっとそう思えた。

「みちるさんを自分のものだと思い込んでいるんだよ。だから、自分はなにをしても許される。でも、みちるさんがなにかすると嫌なんだ」

「そういうこと？」

「そういうこと。自分のしたことを棚に上げて謝ってきたとしても、『やっぱり私じゃなきゃダメなのね』なんて思わないでね、みちるさん」

　みちるはうっと言葉を詰まらせた。似たようなことを蘭にも言われたような気がする。

「そんなことしたら、相手の思うつぼだよ」

「ちなみに友達にも同じようなこと言われたわ」

「でしょ。みちるさん、放っておくと悪い男に捕まっちゃうよ」

「もう遅いわ。伊織くんがまさしくそれ。小悪魔系男子だもの」

「あはは、ばれちゃった」

　笑いながら伊織は舌をチョコっと出した。仕草もかわいい上に、スキンシップの絶妙さもあって、みちるは伊織の過度な接触を拒む気はとうに失せている。

　みちるは話題から逃げるようにネットニュースに目を通した。最近の流行りや傾向をチェックするのも、立派なサーチングだ。

　キスは毎回必ず止めるが、抱きしめてくるのも手を握ってくるのも、いくら牽制しても伊織は引かないので放っておくしかできない。

　それでも伊織は、みちるに最後まで手を出したり、素肌に直接触れたりはしてこない。

（そのあたりのことを本当によくわかっているのよね、伊織くんって）

　伊織の意地悪で余裕のある笑顔に、毎回みちるはしどろもどろになる。それを伊織は楽しんでいるようだ。

　きっとすごくモテるのだろう。みちるは見た目だけは大人だが、恋愛は中学生の時からとまってしまっている。

　直登以外とコミュニケーションを積極的にとってこなかったから、男性の扱いなどという高度なテクを持ち合わせていない。

「みちるさんは、美人だけどすれてなくて可愛い。ほんとは今すぐ食べちゃいたい」

　みちるがタブレットから顔を上げると、すぐそこに伊織の顔があった。

「そんな甘い言葉にはのせられません」

「俺、みちるさんのこと全部受け止めるのに」

「それは……ありがとう」

　みちるは笑顔になる。そういえば、今日はまだご褒美と言われていないなと思って首をかしげると、伊織はにこりと笑った。

「みちるさん。明日早いから、俺もう寝るね」

「あ……うん、わかった。おやすみ」

「おやすみ、みちるさん」

　みちるの額にキスをしてから、伊織は寝室へ下がった。あまりのあっけなさにみちるはぽかんとしてしまう。

「やっぱり、振り回されてるよね、私――」

　蘭に相談したら、その通りだと喝を入れられるだろう。

　みちるもなんだか仕事に身が入らなくなってしまって、しばらくしてタブレットを充電器に差し込むと、寝室に向かった。