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第2話
抱え込んでいる案件が詰まっていないので、みちるは仕事を一通り終わらせると定時で退社した。
電車を待つ間、鳴らない着信とメッセージの通知音を待って、ぼうっと携帯を覗き込んでいた時。
「えー、五年も付きあったのに結婚してくれないの!?」
そんな悲鳴交じりの声が聞こえてきた。
それほど大きい声ではなかったのだが、みちるの耳にしっかりと届いたのは、みちる自身がそういった話題に敏感になっているからだった。
聞かなかったことにしようとして、ちょうど来た電車に乗り込んだ。しかし、彼女たちが乗ろうとしていた車両が満杯だったため、みちるのいる車両へ駆け足でやってきて滑り込む。
みちるはイヤホンをつけたのだが、気になってしまい音楽を再生せずにいた。自分よりもほんの少し年下だろうか、若くてキラキラした印象の二人は、結婚と彼氏について話をしている。
「だってさ、青春を捧げた人じゃん？ だったら責任取って欲しいよね」
「そうそう。でもさ、私から結婚をしてって言うのもなんか焦ってるみたいで、かっこ悪くない？」
「そんなことないよ！ だって、早くしないとアラサーになっちゃうよ」
そのアラサーで、しかも十年付きあった彼氏とろくに連絡できていないのが自分だ。
皮肉に思いながらも、みちるは外を流れる景色をぼうっと眺めた。
「でも五年だよ、五年。そろそろプロポーズしてくれても良くない？」
「今度記念日なんだよね。期待しちゃうけど、なんかね、怖いよね。もし言われなかったらとか、あっちにその気が無かったらとか思うとすごく怖い」
「もうこれだけ長いと、結婚前提の付き合いって思うし」
「うん……いまさら彼氏変えるとか考えたくない。好きっていう気持ちと同時に、別れにくいというか」
それに思わずみちるは納得する。別れにくい、それはごもっともな意見だ。
長く付き合えば付き合うほど、愛情ではなくて別れられない情が湧く。それがいつの間にか楔になって、がんじがらめにしてくるのだ。
「きっとプロポーズしてくれるよ。もししてくれなかったら、聞いたらいいじゃん。結婚とか考えてる？って」
「やー、それができたら苦労しないって。その一言で重いって思われたくないし、そんな気ないよって言われたら傷つくし」
「それじゃ先に進まないじゃん！ 勇気出して、大丈夫だよ。ケンスケ優しいし」
「うん……ありがとう」
「いい報告待っているからね！」
二人でニコニコと笑いあっている姿を見て、みちるは目をつぶった。どうか彼女が、幸せになれますように。人の幸せを願える余裕が自分にもあったことにほっとした。
余裕なのではなくて、自分たちの関係を諦めているからなのかもしれないけれど。
『まもなく〇〇駅に到着します。お降りのお客様は、車内にお忘れ物のないようにご注意ください』
扉に預けていた身体を起こす。ゆっくりと速度を落とし始めた電車がホームへと入るのを見つめる。
「あ、そうそう。ペット人気なんだよ！ もしケンスケがぐずぐずしてたらペット飼ったら？ ペットは裏切らないし、懐いてくれたら可愛いし、寂しさも満たされるよ」
「わ、それいいね。うちのアパート、ペット大丈夫だったから――」
みちるは電車から降りて、ふむとうなずいた。
「……ペットか。妙案かもしれない」
駅の近くのショッピングモールに、小さなペットショップがあったはずだ。みちるは帰り道に、モールへ立ち寄ることにした。
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