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第55話
（大人っぽいからすっかり忘れていたけど……伊織くん、学生なのよね）
伊織は、みちるが見たことのない若者の顔で笑っていた。彼の周りにいる学生たちも、伊織と同様に楽しそうにしている。
伊織のいる集団は、ちょっと目を引く感じの煌びやかさがある。彼を含めて六人の男女だったが、どの子もセンスが良い。オシャレという言葉がしっくりくる。
「私が隠れることないのに……」
みちるはふうと息を吐くと、もう一度伊織の前に出ようとして再びやめた。
女の子が伊織にくっついて腕を組み、彼の頬にキスしようと近づいたのを見てしまったからだ。
「なに、あれ……」
今見たものがいったいなんだったのかわからないまま、驚きと不安で身体が固まる。
伊織に会うのが怖くなり、みちるは早足でその場から去って、入り口まで戻ってしまった。
伊織の表情までは見えなかったけれど、女の子のうっとりするような視線はまさしく恋人のそれだった。
「そういえば私、伊織くんに彼女がいるか確認してない……」
このままでは、伊織に退屈しのぎに遊ばれているだけのポジション決定だ。みちるはため息をはく。
「恋人がいるなら、私に執着しなくてもいいのに」
しかし、これでわかったことがある。彼女がいるから、みちるに手を出してこないのだ。ギリギリで引っ込めて、みちるの反応を楽しんでいるのに違いない。
ペットとして生きるために、飼い主を満足させて飽きさせないようにしている。けれど伊織は、それ以上の関係を望んでいないということだろう。
「私ばっかり舞い上がって、ばかみたい」
恋人がいるなら、さすがにキス以上は浮気だろう。若者の浮気の定義を知らないが、みちるにとってはキスでさえ浮気のラインを超えている。
好かれているとばかり思っていた。
下心があると言っていたのは覚えていたけれど、本当にペットとして飼い主の側にいるだけなのだ。
ずっと側にいると言ったのも、結局は飼い主であるみちるを満足させるためだけのリップサービスに違いない。
心がぐちゃぐちゃになりそうだ。切なくて泣きたいけれど、自分の愚かさのために流す涙は醜いとわかっている。
「今気がついて良かった。後戻りできなくなる前で」
みちるは深呼吸をすると、携帯電話をポケットから取り出す。そして、警備員が怖いから、中じゃなくて門の前で待っているねとメッセージを送った。
すぐに『待っていて！』と伊織から返事がくる。みちるはそれを少しだけ冷静になった心で見つめた。
「みちるさん！」
一回だけ聞こえないふりをして、その間に深呼吸で気持ちを整える。
「みちるさん？」
強い力で腕を掴まれた。振り返ると伊織が首をかしげながら立っている。ヒールをはいたみちるよりもさらに高い視点から『どうしたの？』といいたそうな視線が降り注いでくる。
「あ、ごめんぼうっとしちゃって――はい、これ」
バッグからレポートを取り出して、伊織に渡す。
「ありがとう！ すごく助かったよ。そうだ、今夜はなに食べたい？ 好きなもの作るよ」
はしゃいでいる伊織に対して、すぐに答えられず妙な間ができてしまう。掴まれた腕から逃げるように、一歩下がった。
「……みちるさん、どうしたの？」
「もう行かなくっちゃで。それに、今日は遅くなるから夕飯いらない」
じゃあね、とみちるは手を振って別れる。伊織はその場できょとんとした顔をしていた。
だいぶ離れてから一度だけ振り返ると、先ほどの仲間たちが伊織を取り囲んでいるのが見えた。
胸がぎゅっと締め付けられるような気がして、今は誰にも会いたくなかった。
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