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第71話
みちるの複雑な気持ちを知ってか知らずか、伊織は残酷にもバレンタインを楽しみにしているようだ。
その証拠に、翌日持越しのバレンタインディナーの食材なのか、冷蔵庫に野菜が豊富にそろえられている。
ついでに言えば、ケーキの材料やチョコレートも見かけて、みちるは罪悪感に苛まれた。
大人とは複雑な生き物だ。
特に、年頃の女性はわざと自分のまわりを複雑怪奇にして、ドラマティックに演出するのが得意になってしまっている。
そんなのはテレビだけで十分なのに、現実にまでそれを持ってきてしまう。
罪悪感がすごすぎてと蘭に相談すれば、スパッと一言「行ってくるって言えばいいじゃん」と言われておしまいだった。
まさしく蘭の言う通り、隠さなければいいのに、バカだなとみちるは自分でも思う。
誰も傷つけたくないがために、結局全員傷つける。そして、自分もただじゃ済まされないような選択をする。この自虐的で悲劇のヒロイン的ルーティーンを抜け出すにはどうするべきか。
考えた挙句、バレンタインデー当日の朝、伊織を掴まえた。
「どうしたの、みちるさん……なんか切羽詰まった顔して」
「あのね、伊織くん。言わなきゃって思ってたことがあって」
「まさかお見合い行かなくちゃとかじゃないよね？ それとも合コン？ 婚活とか？」
冗談交じりに言われたのだが、あまりにも図星だったので伊織を見つめて固まってしまった。
そのみちるの反応に驚いたのは伊織のほうで、きれいな顔がみるみる真顔になっていく。
「……みちるさん、まさかほんとに、お見合い？」
「違うけど」
「じゃあどれ？」
恐る恐る婚活パーティーと言うと、伊織はむっとした顔をした。責めるようにみちるを見つめたが、それ以上はなにも言わない。
「ごめん……あんまりにも楽しそうにケーキ用意してくれるって言ってたから、今日のこと言い出せなくて。友達が、私のことを心配して誘ってくれたの」
伊織は最後までみちるの言い分を聞くつもりのようだ。ソファに並んで座っていると、カチコチと時計の秒針の音が妙に耳につく。
もう出勤しないといけない。その前に、免罪符を得なくてはならない。
「どっちの顔も立てなくちゃと思ったら……嘘ついてごめん。仕事の勉強にもなるから、行こうと思って」
そこまで一気に言ってから伊織を見ると、まさに無表情だった。
きちんと今日のことを言わなかったことを後悔した。
後悔ばかりで、前に進めていない自分が情けない。
「みちるさん、結婚したいの？」
「へ？」
予想とは違う事を言われて、みちるは気の抜けた声を出した。
「未来のダンナサマっていうの、探しに行っちゃう感じ？」
「いや……そういうわけじゃなくて」
誘われたし、断るのももったいなくてと付け加えると、伊織はふーんと気のない返事をした。
「俺は、ペットだけど……」
みちるの手を掴んで、伊織は躊躇いなく指を齧る。痛みに思わずみちるの身体が跳ねた。
「恋人にだってなれるよ、みちるさんが望んでくれれば」
伊織は噛んだところを今度はぺろりと舐めた。
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