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第84話
始まってみれば、合コンは案外楽しかった。
話しもそつなく盛り上がるし、無理強いをするような飲み方をしない。大人でおしゃれな飲みかたをする人が多い。
だけど、やっぱり物足りなさを感じる。そんなことを言える立場ではないと重々分かってはいたものの、彼氏が枷となっているのか、伊織のことが気になっているのか、どちらにしても気分が最高潮になることはない。
みんなが盛り上がっているところで、そっと抜け出してバーカウンターへ向かった。少しクールダウンがしたかったのと、そちらでもお酒を頼めるということで興味があった。
あまりアルコールを飲むほうではないのだが、注文しやすい雰囲気に魅せられて、カウンターへ足を運ぶ。
メニューを見ながら悩んでいると、隣でお札とともに「ギムレット」と注文する声がした。
隣に来た人物を見て、みちるは声を失う。爽やかにスリーピースを着こなした男性は、ニヤリとしてもう一枚お札をカウンターへ出した。
「彼女には、アレキサンダーを」
バーテンがお辞儀をして後ろに下がり、お酒の準備を始める。
「あ、あの……」
「悩んでいたんでしょう？ 俺のおすすめ」
「ごちそうになる理由がないです」
我ながら可愛くない言いかただったのだが、優しそうな印象の男はくすくすと品よく笑った。
「久しぶりの再会に乾杯、じゃダメ？」
さらりとみちるの手をとると、甲にキスをしてくるところがなんとも慣れている。
みちるは固まった挙句、目を丸くしてしまった。
あの婚活パーティーで、壮絶なモテ具合を発揮していたスリーピースの男性、大橋博嗣だ。
「ダメじゃないですけど……一体ここでなにを？」
尋ねると、博嗣はふとにぎわっている奥を指さす。
「後輩の、結婚式の二次会」
「平日に？」
「土日は仕事。サービス業だから」
なるほど、とうなずいたところで、カクテルが運ばれてくる。乾杯とグラスをちょこっと持ち上げられて、みちるもお辞儀をしてから一口飲んだ。
「わ、美味しい」
「女性にも人気のカクテルだからね。でも気をつけてね、カクテルは甘いけど強いのが多いから」
クリーミーな甘さで、ついついもう一杯飲みたくなってしまう。女性に人気なのもうなずける味だった。
「大橋さんのは、甘くないカクテルですか？」
「お酒飲まないの？ 一口飲む？」
渡されて、みちるはギムレットを飲んでみる。スッキリとした味わいで、爽やかな口当たりだ。
「これも、美味しい」
「どっちが好き？」
言われてみちるは、自分が持っていたグラスを持ち上げる。だろうね、と博嗣はカクテルを揺らした。
「そういう君こそ、こんな所でなにを？」
「あー」
素直に合コンというのもなんだか気まずい。しかし、嘘をつかないみちるが泳がせた視線の先の、男女混合で飲んでいる集団を見て、博嗣はなるほどとつぶやく。
「合コンに来るには、ちょっとノリが足りなかったってわけね」
「まあ、間違ってはいないです」
みちるは甘いカクテルをぐっと飲みほした。
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