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第86話
書店で最新号の建築雑誌を見ていると、「みちる」と声をかけられた。
品の良いスーツを着た上背のある男性が、早足に近寄ってくる。その姿に、女性数人が視線を向けていたので、何とも目立つ人だなとみちるは息を大きく吐いた。
「この先に、カクテルの美味しい店があるんだ」
身構えると、博嗣はくすりと笑った。
「好きなカクテルの味を探しに行こうよ」
それならばとみちるはうなずく。雑誌を置いて書店を出ようとすると、さらりと腰に手が回ってきた。慌てると「危ないって」と引っ張られる。
「人多いんだから、気をつけて」
大人なエスコートに、慌てた自分のほうが恥ずかしくなる。もう任せたほうがよさそうだなと判断すると、博嗣は遠慮なしに腰に手を添えてきた。
「バーっておしゃれだけど行きにくいよな。女性だと、やっぱり気になる？」
「わたし、お酒は全然飲まないから」
間違っても、B級ホラーが好きとは言えない雰囲気だ。
「そっかそっか。じゃあ、深酒はダメだな。カクテルは甘いから、つい飲めちゃうのが怖い所でさ。はいここ、ついたよ」
すっと手を引かれて、階段を下りて地下のお店へ入る。足を踏み入れると、とてもオシャレなのに気取ってない雰囲気なのがわかった。
カウンターに腰を下ろすとナッツが置かれる。どう頼んでいいのかわからないでいると、博嗣はみちるを覗き込んできた。
「甘い方が好き？」
「辛いのはちょっと苦手かも」
「じゃあ、次はマンハッタンにしようか」
お手上げだと肩をすくめる。博嗣が頼んでくれたので、ただ待つだけとなった。やってきた真っ赤なそれを見ると、みちるは思わず顔を輝かせた。
「きれい」
「でしょ。さっきのはブランデーベースで、これはウイスキーベース」
「大橋さんは、頼まないの？」
「君のお下がりをもらうつもり。好きな味を探しに行こうって誘ったんだから、数種類はのい比べてもらいたいし」
博嗣はドライフルーツを摘まむと、みちるに早く飲んでよと言わんばかりのいたずらな笑みを見せる。
赤い液体の入ったグラスを持ち上げると、香りをかいでから口へ運んだ。
「これも、美味しい！」
「でしょ。これはカクテルの女王って呼ばれているの。ツンケンしている君にぴったり」
そんなにツンケンしているかなと首をかしげたところで、博嗣が肘をついた手の上に顔を乗せた。自然と物憂げな雰囲気が流れ出る横顔は、女性キラーに違いない。
「この間、ディスプレイの写真を撮っていたのは君の仕事？」
「そう言えば写真を見せてって言われていましたね。きれいなディスプレイを見ていると、どうしても気になっちゃって……」
撮った写真を見せながら話をすると、博嗣はうんうんとうなずきながら聞いてくれる。マンハッタンを飲み終わるころに今度はバラライカを注文した。
真っ白でさわやかな口当たりのお酒を飲みながら、夜はあっという間に更けていった。
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