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第87話
話がついつい弾んでしまってから、みちるは時計を見て仰天した。早く帰るつもりだったのに、とっくに終電が近づいてきている時間だ。
「ごめんなさい、つい楽しくてこんな遅くまで」
「いいよ、俺も息抜きできた」
「そう言ってもらえると、かなり肩の荷が下ります」
みちるは財布を出そうとして博嗣に止められた。
「貸しをつくりたいから、ごちそうする」
「それは困ります」
「じゃあ、この後ホテルに行かない？」
なにを言われたのかわからず、みちるはきょとんとして博嗣を見上げた。
「はい？ ホテル？」
「君を抱きたいんだけど」
どストレートに言われて、やっと思考が追い付いてきた。みるみる全身が熱くなってきてしまい、慌てて身を引く。みちるの反応を見ていた博嗣は、こらえきれないように笑いだした。
「なに、その反応は……男を知らないわけじゃないでしょう？」
「あ、と……その、ええと……」
じりじりと後ろに下がって、椅子から転げそうになったところを博嗣の腕に支えられた。そのまま甘い官能的な瞳に見つめられてしまい、みちるは固まる。
「仕事を頑張っている女性が好きなんだよね。君みたいなツンケンした美人がベッドの上で乱れる姿、想像するだけでけっこうくるんだけど」
「勝手に想像しないでください」
悪びれるそぶりもなく、ふふふと博嗣は笑った。
「彼氏いるの？」
「そっちを先に聞いてよ！」
みちるは指の先まで真っ赤になっていた。
「いますよ、一応。遠距離でほとんど会えないけど」
余計なことを言ってしまった。とっさに口元を手で覆ったが、ばっちり博嗣には聞こえてしまっていた。
「じゃあ、バレなくていいね」
「そういう問題じゃ――」
「マスター、お会計お願いします」
カードがカウンターに置かれて、みちるは大慌てで財布を取り出した。しかし、博嗣に止められてしまう。
「貸しにしておく？ ホテルで清算する？」
「お酒三杯くらいの値段ですか、私って？」
むっとして言い返すと、博嗣はいいねと口の端を持ち上げる。
「さらに興味が湧くなあ。だいいち、俺の格好見て仕事のことを聞かない所も、自分の仕事の話しかしない所も、すごい好みなんだけど」
「それなら、今から聞きますから好みから外してください」
さらに口を開けたところで、唇に手を当てられた。戻ってきたカードをしまうと、博嗣は立ち上がってみちるをエスコートする。
外はまだ寒くて、店の中が暖かかったことを知る。お酒で温まった身体に、春にならない夜気は滲みるように痛い。
「俺こっちの駅だけど、君は？」
「私はあっちです」
じゃあここでお別れだね、と言われて、みちるは立ち止まってお辞儀をした。
「本当に、ごちそうさまでした」
「また誘ってもいい？」
「ええと」
「誘うよ」
覗き込まれてしまい困った。伊織とは違った、優しそうでとろけるような顔立ちが間近まで迫ってくる。
「……友達の弟と一緒に住んでいるから、あんまり外食とかはできなくて」
「外泊ならいい？」
「からかわないでください」
「からかってない、本気。都内の夜景が見える、ホテルの最上階のスイートならいい？」
「な、に、を言って……」
ふと頭の後ろを持たれて引っ張られ、唇が触れた。ハッとした時にはさらに強く塞がれる。
さっき飲んだカクテルのように、びっくりするくらい甘いキスだ。
――気をつけてね、カクテルは甘いけど強いのが多いから。
先ほどの博嗣の言葉が思い出されて、やられたと思ったが遅かった。
「またね、みちる」
後頭部を押さえつけていた手が首筋を撫でる。耳元で囁かれ、唇がそこに触れる。にっこりと笑って去って行く後ろ姿を見送りながら、みちるはぐったりしてしまった。
「最悪……」
なにが最悪かと言えば、とっさに拒めなかったことだ。みちるは両頬をパンと引っぱたくと、早足で駅へ向かった。
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